Die Zahl der durch das Coronavirus verursachten Todesfälle hat am Sonntag ein 11-Monats-Hoch erreicht. Laut einer Reuters-Analyse stieg die Zahl der Todesfälle in der vergangenen Woche um 11% im Vergleich zur Vorwoche.

COVID-19-Todesfälle sind ein Spätindikator, d.h. ihre Zahl steigt in der Regel einige Wochen nach neuen Fällen und Krankenhauseinweisungen.

Die Zahl der Omicron-Toten hat nun die Zahl der Todesfälle durch die schwerere Delta-Variante übertroffen, als der Sieben-Tage-Durchschnitt am 23. September letzten Jahres mit 2.078 seinen Höhepunkt erreichte. Durchschnittlich 2.200 Menschen pro Tag, die meisten davon ungeimpft, sterben jetzt an Omicron.

Das ist immer noch weniger als der Spitzenwert von 3.300 Toten pro Tag während des Anstiegs im Januar 2021, als die Impfstoffe gerade eingeführt wurden.

"Es wird noch eine Weile dauern, bis wir einen Rückgang der Todesfälle sehen, da sehr kranke Menschen mit COVID lange Zeit im Krankenhaus bleiben", sagte Wafaa El-Sadr, Professor für Epidemiologie und Medizin an der Columbia University in New York City.

Als Omicron im Dezember und Anfang dieses Monats ausbrach, brachen die Krankenhaussysteme von New Jersey bis New Mexico unter der schieren Zahl der Patienten zusammen, die mit der scheinbar weniger schweren, aber hochinfektiösen Variante eingeliefert wurden, was die Bundesregierung veranlasste, militärische medizinische Hilfe in sechs Staaten zu schicken.

"Die infektiöseren Varianten verbreiten sich in einer Bevölkerung sehr schnell", sagte El-Sadr in einer E-Mail. "Selbst wenn diese neuen Varianten weniger schwere Erkrankungen verursachen (vor allem bei den Geimpften und Aufgefrischten), werden wir wahrscheinlich immer noch einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle aufgrund der Anfälligkeit der Ungeimpften und Unaufgefrischten erleben."

In einigen Bundesstaaten, darunter Arkansas und North Carolina, erreichen die COVID-19-Krankenhauseinweisungen immer noch Rekorde. Landesweit liegen sie jetzt unter 147.000, verglichen mit einem Höchststand von 152.746 am 20. Januar, wie die Reuters-Zählung zeigt.

Die Analyse ergab, dass die Zahl der Fälle in den letzten sieben Tagen landesweit um 12% gesunken ist. Dies veranlasste einige Gesundheitsbehörden zu einer vorsichtig optimistischen Einschätzung des Verlaufs der Pandemie.

"In einigen Regionen des Landes hat sie sicherlich ihren Höhepunkt erreicht", sagte Dr. Anthony Fauci, der oberste Beamte für Infektionskrankheiten, am Montag in einem Interview mit MSNBC. "Ich glaube, dass wir in den nächsten Wochen als Land sehen werden, dass sich das Blatt wendet.

Die US-amerikanischen COVID-19-Daten hinken oft einige Tage hinter dem tatsächlichen Stand der Dinge hinterher und zeichnen ein unvollkommenes Bild.

Positive Befunde aus den inzwischen allgegenwärtigen Heimtests werden bei der offiziellen Fallzählung nicht berücksichtigt, während bei der Zählung der Krankenhausaufenthalte oft nicht zwischen Patienten, die wegen COVID-19 behandelt werden, und anderen, die wegen anderer Probleme im Krankenhaus positiv getestet wurden, unterschieden wird.

Am Montag warnte der Chef der Weltgesundheitsorganisation (WHO), dass es gefährlich sei, anzunehmen, dass Omicron das Ende der akuten Phase von COVID-19 einläuten würde, und forderte die Nationen auf, sich weiterhin auf die Bekämpfung der Pandemie zu konzentrieren.

Die Omicron-Welle zerstörte die Hoffnungen der Amerikaner auf einen allmählichen Übergang in eine postpandemische Realität und entfachte erneut Spannungen im Zusammenhang mit der Maskierung und den Impfstoffen in Schulen und am Arbeitsplatz, wodurch die tiefen politischen Gräben, die durch die Gesundheitskrise aufgerissen wurden, erneut sichtbar wurden.

Am Sonntag versammelten sich große Menschenmengen in Washington, D.C., um gegen das COVID-19-Mandat zu protestieren. Einige hielten Schilder in die Höhe, auf denen zu lesen war: "Die Menschen bestimmen die Spritze, nicht die Regierung".

Der neue republikanische Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, sieht sich mit einer Klage von sieben Schulbehörden konfrontiert, die versuchen, seinen Erlass zu stoppen, der das Tragen von Masken in der Schule ab Montag optional machen würde.

Ein Sprecher von Youngkin, der versprach, die Klage zu bekämpfen, sagte am Montag: "Wir sind enttäuscht, dass diese Schulbehörden die Rechte der Eltern ignorieren."