In einer Welt mit einer schwindenden Zahl von Getreideproduzenten und einer wachsenden Bevölkerung entwickeln Deere und seine Konkurrenten selbstfahrende Maschinen, die mit der neuesten Software ausgestattet sind und eine neue Art von Rekordernte einfahren: Daten. All das bedeutet wiederkehrende Einnahmen, etwas, das Unternehmen wie Apple seit langem genießen und auf das Industriehersteller wie Deere ein Auge geworfen haben.
"Je mehr Technologie wir entwickeln können, die es den Landwirten ermöglicht, die Produktivität ihres Landes zu steigern, ohne so viel Geld für Dünger und Betriebsmittel ausgeben zu müssen, desto besser für alle", sagte Julian Sanchez, Direktor für neue Technologien bei Deere, gegenüber Reuters.
Die Investitionen in die Automatisierung von Hochleistungsmaschinen stehen bei Deere und seinen Konkurrenten AGCO und CNH Industrial erst am Anfang. Der nächste Schritt besteht darin, die Maschinen so auszurüsten, dass sie anhand von Satellitenbildern und Bodendaten Saatgut ausbringen können, so Sanchez.
Während Deere noch nicht dargelegt hat, was das für seinen Gewinn bedeuten könnte, hat der US-Automobilhersteller General Motors Co. im letzten Herbst erklärt, dass er bis 2030 bis zu 25 Milliarden Dollar mit softwaregesteuerten Dienstleistungen verdienen will und fügte hinzu, dass seine selbstfahrende Cruise-Einheit innerhalb von sechs Jahren 50 Milliarden Dollar Jahresumsatz erzielen könnte.
Der Wettlauf der Landmaschinenhersteller um die Automatisierung der Landwirtschaft hat sich angesichts der aufkeimenden Nahrungsmittelkrise beschleunigt. Und die Strategie von Deere, sein Angebot an Technologieprodukten zu erweitern, steht nun im Rampenlicht, nachdem die Aktie des Herstellers am 20. Mai nach einem Quartalsumsatzrückgang um 14% eingebrochen war. Dies war der stärkste Einbruch bei Deere seit 14 Jahren.
Der Zeitpunkt ist günstig, da der Krieg in der Ukraine und die weit verbreitete Dürre in wichtigen getreideproduzierenden Ländern die Rohstoffmärkte in Aufruhr versetzen und die Preise für Getreide und landwirtschaftliche Betriebsmittel angesichts des schrumpfenden Angebots in die Höhe schnellen lassen. Dies wiederum veranlasst die Landwirte in den USA, ihre Ernteerträge zu steigern und gleichzeitig den Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden zu begrenzen.
Dies und die schrumpfende Zahl der Arbeitskräfte in der Landwirtschaft haben Deere und anderen Unternehmen die Tür für ihren High-Tech-Vorstoß geöffnet. Der Preis für die Landwirte sind höhere Ernteerträge. Für das in Illinois ansässige Unternehmen Deere geht es um die Einnahmen.
Mit der zunehmenden Integration von künstlicher Intelligenz in die Landwirtschaft setzt Deere auf autonome Maschinen. Sein selbstfahrender 8R-Bodentraktor wird die jüngste Ergänzung der Algorithmus-gestützten Angebote des Unternehmens sein, wenn die grünen Maschinen im Herbst in den Verkauf gehen.
Der Preis für den neuen Traktor liegt bei 500.000 $. Die autonome Funktion wird jedoch separat verkauft werden. Führungskräfte von Deere sagten Analysten auf einer Konferenz, dass das Unternehmen sein "Point-of-Sale"-Modell für Maschinen weitgehend beibehalten wird, aber ein Software-as-a-Service (SaaS)-Modell für seine autonomen Lösungen integrieren wird. Dazu wird wahrscheinlich auch der selbstfahrende Traktor gehören.
"Wir werden zwar einige Jahre brauchen, um eine Basis wiederkehrender Einnahmen zu schaffen, aber die autonomen Lösungen werden zusätzlich zu den zugrunde liegenden Maschinenformen wiederkehrend sein", sagte Joshua Jepsen, stellvertretender Finanzvorstand von Deere.
Das Modell der wiederkehrenden Einnahmen kann für Hersteller von Schwermaschinen "auf der Grundlage dieser Datenerkenntnisse" wirtschaftlich vorteilhaft sein, sagte Michael Staebe, ein Partner von Bain & Company mit Schwerpunkt auf Maschinen.
Im Fall von Deeres kann die Nutzung eines Abonnementmodells durch Verkauf oder Leasing seines fahrerlosen Traktors zu höheren Margen führen.
"Nach Abzug der Kosten fließt jeder zusätzliche Dollar direkt in die Gewinnzone", sagte Matt Arnold, Analyst bei Edward Jones. "Wir gehen davon aus, dass dies ein attraktives Angebot für die Landwirte ist, da es ihnen mehr Effizienz bietet, und lukrativ für Deere."
AGRONOMISCHE DATEN HELFEN DEM ENDERGEBNIS
Landwirte sind seit langem misstrauisch, wenn es um die Frage geht, wie Maschinen- und Zuliefererfirmen von den Daten aus ihren Betrieben profitieren und wie sicher diese Daten sind. Doch angesichts des wirtschaftlichen Drucks, dem die Landwirte ausgesetzt sind, sagen Deere und andere Hersteller, dass es einfacher ist, die Landwirte von solchen Investitionen zu überzeugen.
Ein wichtiger Grund dafür: Die Möglichkeit, aus riesigen Mengen agronomischer Daten Erkenntnisse über die Ernte zu gewinnen, nimmt den Landwirten das Rätselraten darüber ab, wann sie pflanzen und wie viel Saatgut sie verwenden sollen - und das spart ihnen Geld.
"Jeder in der Branche ist viel stärker auf Daten fokussiert als wir es je erlebt haben", sagt Michael Boehlje, Professor an der Purdue University. "(Unternehmen) können Gewinnprognosen nach geografischen Gebieten auf den Feldern erstellen. Das bringt Sie auf eine andere Ebene des Denkens und der Analyse.
Im Jahr 2020 übernahm Deere Harvest Profit, ein Softwareunternehmen für landwirtschaftliche Rentabilität, das in das John Deere Operations Center integriert wurde. Die Plattform speichert die Daten der Landwirte und ermöglicht ihnen den Zugriff auf die Daten ihrer Maschinen über die Cloud.
"Wenn ich mir anschaue, was die Präzisionslandwirtschaft für unseren Betrieb getan hat und was wir in einem Tag erreichen können, im Vergleich zu vor 10 bis 20 Jahren, ist es so viel einfacher", sagte Jeremy Jack, ein Reihenkulturlandwirt in Mississippi und Geschäftsführer von Silent Shade Planting Co.
Ron Hecks Flotte von Case IH Mähdreschern und Traktoren ist mit automatischer Lenkung ausgestattet, um seine 4.000 Hektar zu bewirtschaften, auf denen er abwechselnd Sojabohnen und Mais anbaut.
Der Landwirt in vierter Generation in Iowa sagt, dass einige seiner neuen Geräte mit Technologie ausgestattet sind. "Leider kostet uns das mehr, aber ich hoffe, dass sich die Kosten auf lange Sicht durch eine bessere Effizienz auszahlen werden."
