Saudi-Arabien ist Gastgeber der 10. Arabisch-Chinesischen Wirtschaftskonferenz, dem ersten Forum dieser Art seit dem "epochalen" Besuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in dem Golfstaat, den Peking als die größte diplomatische Initiative in der arabischen Welt bezeichnete.
Das Treffen am Sonntag und Montag findet zwei Tage nach dem Besuch des US-Außenministers Antony Blinken in Saudi-Arabien statt. Washington bemüht sich, die zerrütteten Beziehungen zu seinem engsten Verbündeten im Nahen Osten wieder zu verbessern.
Die Vertiefung der Zusammenarbeit zwischen Riad und Peking in den Bereichen Sicherheit und sensible Hochtechnologie ist ein wichtiges Anliegen der USA.
An der Wirtschaftskonferenz werden etwa 2.000 Teilnehmer aus dem Großraum China teilnehmen. Nach Angaben einer Person, die direkt mit der Angelegenheit vertraut ist, handelt es sich dabei um eine der bisher größten Wirtschaftsdelegationen der Region in Saudi-Arabien.
Das Treffen zwischen der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt und den Energieriesen vom Golf findet zu einer Zeit statt, in der die wirtschaftliche Abschwächung und die geopolitischen Spannungen die Mittelbeschaffung und Expansion für viele chinesische Fonds und Unternehmen zu einer Herausforderung gemacht haben.
"Aus der Perspektive des Kapitals und des neuen Marktes sind der Nahe Osten und Saudi-Arabien wirklich gute neue Möglichkeiten für chinesische Unternehmen und Investoren", sagte Henry Zhang, Präsident des in Hongkong ansässigen Private-Equity-Unternehmens Hermitage Capital.
Zhang, der zusammen mit einer Reihe von Portfoliounternehmen zum ersten Mal nach Riad reist und an der Konferenz teilnimmt, hofft, dass die Reise seinen Investoren helfen kann, den lokalen Markt zu erkunden und die tatsächlichen Anforderungen der Investoren aus dem Nahen Osten an chinesische Fonds zu verstehen.
"Seit Ende letzten Jahres sind zahlreiche chinesische Fonds auf der Suche nach neuen Investoren in den Nahen Osten geströmt. Vor diesem Hintergrund müssen wir darüber nachdenken, was die potenziellen Investoren wollen und wie wir uns von ihnen unterscheiden können."
Die Veranstaltung findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Saudi-Arabien, der weltgrößte Rohölexporteur und die größte arabische Volkswirtschaft, im Rahmen seiner Wirtschaftsagenda - Vision 2030 - die Abhängigkeit vom Öl verringern und das Land mit neuen Industrien modernisieren will und gleichzeitig die Beziehungen zu Peking vertieft.
'MEHR ZUSAMMENARBEIT'
China ist mit einem bilateralen Handelsvolumen von 87,3 Milliarden Dollar im Jahr 2021 der wichtigste Handelspartner Saudi-Arabiens weltweit. Während die wirtschaftlichen Beziehungen nach wie vor durch die Energieinteressen verankert sind, haben sich die bilateralen Beziehungen im Rahmen der Infrastruktur- und Technologieoffensive Pekings erweitert.
Robert Mogielnicki, Senior Resident Scholar am Arab Gulf States Institute in Washington, sagte, ein wichtiger Grund für die Stärkung der saudisch-chinesischen Beziehungen sei, dass das arabische Land über internationale Partnerschaften nach wichtigen Wachstumsbereichen suche.
"Das Kalkül hier ist, dass man von einer stärkeren Zusammenarbeit mit China viel gewinnen kann", sagte er.
"Chinesische Technologieunternehmen haben die Zeichen der Zeit erkannt und sehen die saudische Vision 2030 als eine Einladung zu einem längerfristigen kommerziellen Engagement mit saudischen Kunden.
An der bevorstehenden Konferenz nehmen chinesische Unternehmer aus einer Reihe von Branchen teil - von erneuerbaren Energien und künstlicher Intelligenz bis hin zu Biotechnologie, Finanzen und Tourismus.
Laut Edison Gao, dem in China ansässigen Group Vice President des saudischen Mischkonzerns Ajlan & Brothers, hat sich auch die Einstellung chinesischer Unternehmen zur Expansion in den Golfstaat "gewaltig verändert".
"Ich habe noch nie erlebt, dass sich chinesische Unternehmen so sehr für den saudischen Markt interessieren und engagieren", sagte Gao, der 2017 zu Ajlan kam und seitdem dabei hilft, chinesische Firmen für eine Expansion vor Ort zu gewinnen.
"Früher musste ich chinesische Unternehmen aktiv dafür gewinnen, Saudi-Arabien als Ziel für Auslandsinvestitionen und die Expansion ins Ausland in Betracht zu ziehen. Aber in letzter Zeit ist es umgekehrt, ich habe viele Geschäftsvorschläge von ihnen erhalten." (Berichte von Julie Zhu in Hongkong, Aziz El Yaakoubi in Riad und Rachna Uppal in Dubai; Redaktion: Sumeet Chatterjee und Michael Perry)
