Brückeneinsturz in Baltimore zeigt, dass kritische Fundamente geschützt werden müssen

Der Einsturz der Key Bridge in Baltimore hat deutlich gemacht, dass die Pfeiler, die die Brücken über die Schifffahrtskanäle halten, dringend besser geschützt werden müssen, da die Größe der Frachtschiffe in den letzten Jahrzehnten zugenommen hat.

Die Bundesbehörden untersuchen weiterhin, warum ein riesiges Frachtschiff am frühen Dienstag die Kraft verlor und in einen Pfeiler der Francis Scott Key Bridge krachte. Dabei stürzte das Bauwerk ein und tötete sechs Arbeiter, die auf der Brücke Schlaglöcher füllten.

Die Verkehrsbehörde von Maryland antwortete nicht auf die Frage, ob und wie die Pfeiler der Key Bridge, die das Gewicht des Bauwerks und aller darauf fahrenden Fahrzeuge tragen, geschützt sind und ob eventuell Aktualisierungen erforderlich waren.

"Die Bauvorschriften müssen besser werden", sagte Erin Bell, Vorsitzende des College of Engineering and Physical Sciences an der University of New Hampshire und Expertin für Brückenbau. "Unsere Aufgabe als Ingenieure und unsere Pflicht gegenüber der Gesellschaft ist es, aus diesen Fehlern zu lernen."

Brücken wie die in Baltimore werden von der Bundesregierung als "bruchgefährdet" eingestuft. Das bedeutet, dass ein Einsturz eines Teils der Brücke wahrscheinlich den Rest der Konstruktion mit sich reißt. Nach Angaben der Federal Highway Administration gibt es mehr als 16.800 solcher Brücken in den USA.

US-Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte am Mittwoch, dass die Key Bridge "einfach nicht dafür gemacht ist, einem direkten Aufprall eines 200 Millionen Pfund schweren Schiffes auf einen kritischen Stützpfeiler standzuhalten".

Bell und andere Ingenieure sagten, dass dies zwar richtig sei, aber nicht die ernsthaften Fragen beantwortet, welche Sicherheitsmaßnahmen hätten verhindern können, dass das Frachtschiff auf den Pfeiler aufläuft, oder den Druck des Aufpralls absorbieren können, um das Fundament intakt zu halten.

Bell wies darauf hin, dass die Key Bridge 1977 eröffnet wurde - drei Jahre vor einer ähnlichen Schiffskollision auf der Sunshine Skyway Bridge in der Tampa Bay, Florida, bei der 35 Menschen ums Leben kamen und die die Brückenkonstrukteure dazu veranlasste, bessere Schutzmaßnahmen für die Fundamentpfeiler einzuführen.

Zu diesen Maßnahmen gehören kräftige Fender, die Schiffe von den Pfeilern wegdrängen, Gruppen von Pfählen, die als "Dalben" bezeichnet werden und als Sicherheitsringe um die Fundamente dienen, oder auch nur Stein- und Erdhügel.

"Warum wurde die Key Bridge nicht nachgerüstet? Vor allem, wenn man sieht, dass die nahe gelegene Delaware Memorial Bridge gerade für den Schutz vor Schiffskollisionen aufgerüstet wird?" sagte Bell. "Angesichts der Größe der Schiffe, die hier vorbeifahren, hätte man das einplanen müssen.

Donald Dusenberry, ein in Massachusetts ansässiger, langjähriger forensischer Bauingenieur, der sich auf die Verhinderung von Brückeneinstürzen spezialisiert hat, sagte, dass die Key Bridge nach den Fotos, die er von ihr gesehen hat, nicht viel von einem Schutzsystem um die Pfeiler herum zu haben scheint.

"Es sieht so aus, als gäbe es eine Polsterung in Form von Holz oder einer anderen Art von Barriere, aber es sieht eher so aus, als wäre sie an der Pfahlkappe am unteren Ende der Pfeiler befestigt", sagte er. "Und das absorbiert nicht viel Energie."

Dusenberry sagte ebenso wie Bell, dass es bis zum Abschluss der Untersuchung der Katastrophe durch das National Transportation Safety Board unmöglich ist, mit Sicherheit zu sagen, was den Aufprall des Schiffes gemildert haben könnte. Generell sei aber eine starke Schutzstruktur erforderlich, die weit genug um den Gründungspfeiler herum gebaut wird, um zu verhindern, dass der Bug eines Schiffes die Brücke trifft.

Rachel Sangree, Professorin für Ingenieurwesen an der Johns Hopkins University in Baltimore, sagte, sie verstehe sowohl, warum viele Menschen fassungslos auf das Video des Einsturzes der Key Bridge blickten, als auch, warum man sich auf den Schutz der Fundamentpfeiler der Brücke konzentriere, was falsch gelaufen sei.

Sie betonte jedoch, dass der Einsturz das Ergebnis eines bis heute ungeklärten Stromausfalls auf dem Frachtschiff war, der es vom Kurs abbrachte, als es sich dem Fundament der Brücke näherte.

"Ich meine, das ist einfach ein schreckliches, schreckliches Timing", sagte Sangree. "Es ist ein schrecklicher Unfall."