Baltazar, 47, gehört zu einer Gruppe gleichgesinnter Priester in Asiens größter katholischer Nation, die ihre Neutralität aufgegeben haben, um sich gegen die Präsidentschaftskandidatur von Ferdinand Marcos Jr, dem Sohn und Namensvetter des verstorbenen Diktators, zu stellen und seine engste Rivalin Leni Robredo, deren Teamfarbe rosa ist, offen zu unterstützen.

Die Präsidentschaftswahlen sind für den 9. Mai angesetzt und die letzten Meinungsumfragen zeigen, dass Marcos, auch bekannt als "Bongbong", einen zweistelligen Vorsprung vor seiner engsten Rivalin Robredo hat, während seine Kandidatin Sara Duterte-Carpio, die Tochter des amtierenden Präsidenten Rodrigo Duterte, die erste Wahl für die Vizepräsidentschaft bleibt.

"Ich werde alles tun, was ich kann, um sicherzustellen, dass er nicht Präsident wird", sagte Baltazar über den 64 Jahre alten Marcos.

Der Priester, der nach eigenen Angaben seit seiner Priesterweihe noch nie öffentlich für einen Politiker geworben hat, fährt einen Lieferwagen, der mit einem Bild von Robredo und den Worten "Pray and Choose Wisely. Ihre Zukunft hängt davon ab" in rosa Schrift.

Damals, 1986, unterstützte die katholische Kirche einen "Volksaufstand", der Marcos' Vater stürzte und seine Familie ins Exil trieb.

Doch nun scheint Marcos Jr., ein ehemaliger Kongressabgeordneter und Senator, nach einem jahrzehntelangen politischen Kampf einer Familie, die beschuldigt wird, eine der berüchtigtsten Kleptokratien Asiens zu führen, die Präsidentschaft zu erringen.

Der ältere Marcos regierte zwei Jahrzehnte lang, fast die Hälfte davon unter Kriegsrecht, während dessen Tausende seiner Gegner verprügelt und gefoltert wurden, verschwanden oder getötet wurden.

UNGLAUBLICH

Robredo, 56, besiegte Marcos bei der Vizepräsidentschaftswahl 2016 knapp. Sie ist die Anführerin der Opposition und die einzige weibliche Kandidatin im diesjährigen Präsidentschaftsrennen.

Als ehemalige Menschenrechtsanwältin ist sie Duterte ein Dorn im Auge. Sie stellt seinen Krieg gegen Drogen, seine Umarmung Chinas und kürzlich den Umgang mit COVID-19 in Frage.

"Leni verkörpert die Werte der Kirche und deshalb scheue ich mich nicht, mein Gesicht zu zeigen und sie zu unterstützen", sagte Pater Edwin Gariguez, als er in seiner Diözese in Calapan, südlich der Hauptstadt, mit einer rosa Maske und einem rosa Hemd für Robredo warb.

Die Rückkehr eines Marcos an die Macht ist für Millionen von Filipinos undenkbar, so auch für Pater John Era, der die Organisation "Pari, Madre, Misyonero Para Kay Leni" (Priester, Nonnen und Missionare für Leni) ins Leben gerufen hat, in der Hoffnung, ihren "Einfluss" zu nutzen, um Unterstützung für sie zu gewinnen.

Marcos hat im Wahlkampf versprochen, den Philippinen Einheit zu bringen, stellt sich aber nicht den Fragen zu den Gräueltaten während der Herrschaft seines Vaters, für die sich seine Familie nach Ansicht seiner Kritiker weder entschuldigt, noch sie richtig anerkannt hat.

"Während der Präsidentschaftskandidat Bongbong Marcos zur Einheit aufruft, sind wir traurig über die Männer und Frauen des katholischen Klerus, die genau das Gegenteil tun und die Kanzel missbrauchen, indem sie ihr erlauben, zu einer Plattform für hasserfüllte und negative Kampagnen zu werden", sagte sein Sprecher Vic Rodriguez.

"Als Geistliche sollten sie umsichtiger sein, sich nicht offen in die Politik einmischen und aufhören, unbedachte Unterstellungen oder Äußerungen zu machen, die nur als geistiges, moralisches, soziales und kulturelles Gift dienen", fügte er hinzu.

Die katholische Kirche, die auch an einer Volksbewegung im Jahr 2001 beteiligt war, die zum Sturz eines anderen Präsidenten, Joseph Estrada, führte, ist das Herzstück der Philippinen.

Vier Fünftel der über 110 Millionen Einwohner des Landes sind Katholiken, und viele von ihnen praktizieren ihren Glauben noch immer mit Begeisterung.

PARTEIPOLITIK

Nicht jeder in der Kirche ist mit dem Vorgehen der Priester einverstanden. Auch die Reaktionen der Filipinos, die in den sozialen Medien die Geistlichen für ihre politische Parteinahme loben oder kritisieren, sind unterschiedlich.

Pater Jerome Secillano, Exekutivsekretär für öffentliche Angelegenheiten bei der Katholischen Bischofskonferenz der Philippinen (CBCP), sagte, das Kirchengesetz verbiete es Geistlichen, sich parteipolitisch zu engagieren, und die Rolle der Kirche und der Geistlichen sei "nur für die Erziehung und die Bildung des Gewissens".

Führer anderer religiöser Gruppen auf den Philippinen, wie das Königreich Jesu Christi und El Shaddai, die in der Vergangenheit von Politikern umworben wurden, weil ihre Mitglieder dafür bekannt sind, dem Rat ihrer Führer zu folgen, haben sich ebenfalls für die Kandidatur von Marcos ausgesprochen.

Und obwohl Bischof Pablo Virgilio David, der Präsident der CBCP, sagte, die Kirche werde ihren Mitgliedern nicht vorschreiben, für wen sie bei der Wahl stimmen sollen, hat er angedeutet, welche Seite er favorisiert.

Während einer Messe am 8. Februar in seiner Diözese in Caloocan gab er seinen Segen für die Entscheidung der Laienführer, Robredo zu unterstützen. "Es ist nicht richtig, neutral zu sein, wenn die Wahrheit und die Zukunft des Landes auf dem Spiel stehen", sagte David, der eine rosa Gesichtsmaske trug. "Neutral zu sein bedeutet, dass man das Böse unterstützt."