Rusesabagina, ein US-Bürger mit ständigem Wohnsitz in den USA, der seit über einem Jahrzehnt im Exil in San Antonio, Texas, lebt, wurde im September 2021 wegen seiner Verbindungen zu einer Gruppe, die gegen den ruandischen Präsidenten Paul Kagame kämpft und einen bewaffneten Flügel hat, zu 25 Jahren Haft verurteilt.

Der 68-Jährige, ein lautstarker Kritiker von Kagame, sagt, er sei 2019 nach Ruanda gelockt worden, als er in Dubai ein Privatflugzeug bestieg, von dem er annahm, es sei für Bujumbura in Burundi bestimmt. Stattdessen landete das Flugzeug in Kigali, wo er verhaftet wurde.

Er wurde letzten Freitag freigelassen, nachdem Kagame seine Strafe nach monatelangen Verhandlungen zwischen Washington und Kigali umgewandelt hatte, und kam am Montag in Doha an.

Rusesabagina wurde weltweit gefeiert, nachdem er von dem Schauspieler Don Cheadle in dem Film "Hotel Ruanda" von 2004 gespielt wurde, der ihn als Held darstellte, der sein Leben riskierte, um als Manager eines Luxushotels während des Völkermords in Ruanda 1994 Hunderte von Menschen zu retten.

Die historisch engen Beziehungen Washingtons zu Ruanda wurden durch die Inhaftierung Rusesabaginas und durch die von Kigali bestrittenen Anschuldigungen der USA belastet, Ruanda habe Truppen in die benachbarte Demokratische Republik Kongo geschickt und unterstütze dort Rebellen.

Ruanda hat erklärt, die Freilassung Rusesabaginas sei das Ergebnis des gemeinsamen Wunsches, die Beziehungen zwischen den USA und Ruanda wiederherzustellen.

Rusesabagina hat am Mittwochmorgen ein Flugzeug bestiegen, das am Nachmittag in Houston landen soll, wo er seine Familie treffen soll, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle gegenüber Reuters.

Während seines Prozesses gab Rusesabagina zu, eine Führungsrolle in einer Oppositionsgruppe innegehabt zu haben, bestritt aber die Verantwortung für Angriffe, die von deren bewaffnetem Flügel in Ruanda verübt wurden.

Die Richter sagten, die beiden Flügel der Gruppe seien nicht voneinander zu unterscheiden.