Der Stadtrat genehmigte den Bau des 90 Millionen Dollar teuren Atlanta Public Safety Training Center mit 11:4 Stimmen am frühen Dienstag. Der Abstimmung gingen 14 Stunden öffentlicher Kommentare voraus, die meisten von denen, die gegen den Bau dessen waren, was sie spöttisch "Cop City" nennen.

Aktivisten für soziale Gerechtigkeit und Umweltschützer, die sich vehement gegen das Projekt aussprachen, sagten, dass es die Militarisierung der Polizei verstärken und Teile eines bewaldeten Gebietes zerstören würde, das die Verteidiger als die "Lunge von Atlanta" bezeichnen.

Atlanta hat erklärt, dass es die Einrichtung, die auch eine Stadtattrappe und einen Parcours für Einsatzfahrzeuge umfassen würde, braucht, um einen Flickenteppich von minderwertigen Ausbildungsstätten zu ersetzen und Rekruten auf die städtische Strafverfolgung vorzubereiten.

Die Entscheidung "ist ein wichtiger Meilenstein für die bessere Vorbereitung unserer Feuerwehr-, Polizei- und Notfallhelfer, um unsere Gemeinden zu schützen und ihnen zu dienen", sagte Bürgermeister Andre Dickens in einer schriftlichen Erklärung. Er sagte, das Ausbildungszentrum werde es der Stadt ermöglichen, besser Beamte zu rekrutieren und zu halten.

Am Standort des künftigen Zentrums im South River Forest, der auch als Weelaunee Forest bekannt ist, ist es immer wieder zu Protesten gekommen. Der Umweltaktivist Manuel Esteban Paez Teran, 26, wurde im Januar von der Polizei erschossen, als er die Baustelle des Sicherheitszentrums von Demonstranten räumen wollte.

Der Widerstand gegen das Schulungszentrum entstand im Zuge der Proteste gegen Rassengerechtigkeit im Jahr 2020, die sich auf die Polizeibrutalität nach dem Mord an George Floyd, einem Schwarzen, der von der Polizei in Minneapolis getötet wurde, konzentrierten. Der Stadtrat von Atlanta hat dem Zentrum im September 2021 zugestimmt.

Die Einrichtung soll auf einem 85 Acres (34,4 Hektar) großen Gelände im Besitz der Stadt in DeKalb County gebaut werden, das nicht der Stadt gehört. Der Stadtrat bewilligte 31 Millionen Dollar an sofortigen öffentlichen Mitteln.

Darüber hinaus stimmte der Stadtrat einer Rückmietvereinbarung zu, nach der die Stadt der Atlanta Police Foundation, einer privaten gemeinnützigen Organisation, die die Polizei unterstützt, 30 Jahre lang jährlich 1,2 Millionen Dollar zahlt, insgesamt also 36 Millionen Dollar. Die restlichen 23 Millionen Dollar würden aus privaten Spenden an die Polizeistiftung stammen.

Reverend James Woodall, ein ehemaliger Präsident der NAACP von Georgia, der die Proteste gegen das Polizeizentrum mit angeführt hat, bezeichnete die Abstimmung über die Genehmigung des Zentrums als "unmoralisch und undemokratisch".

In einer Rede vor dem Stadtrat vor der Abstimmung erinnerte Woodall die Mitglieder daran, dass die Proteste 2020 "Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht forderten, und in diesem Gesetzentwurf ist beides nicht enthalten."

"Eine Abstimmung heute für dieses Papier ist eine öffentliche Billigung von Krieg, von Menschenrechtsverletzungen, von militarisierten Straßen in unserer Stadt", fügte Woodall hinzu.