Analyse: Das südliche Afrika gibt den Ton an, während die Großmächte Schlange stehen

Südafrika und seine Nachbarn standen diese Woche im Mittelpunkt eines Kampfes um Einfluss, als hochrangige russische und US-amerikanische Beamte zu Besuch kamen. Dies bot einen seltenen Moment der Einflussnahme für die Regierungen eines Kontinents, der es eher gewohnt ist, von den Ereignissen gebeutelt als umworben zu werden.

Angesichts des Krieges in Europa, in dem die russischen Streitkräfte gegen die mit westlichen Waffen versorgte ukrainische Armee antreten, waren der russische Außenminister Sergej Lawrow und die US-Finanzministerin Janet Yellen beide auf der Suche nach breiterer internationaler Unterstützung.

Für die Länder des südlichen Afrikas, die starke ideologische und historische Sympathien für Russland hegen, aber weitaus bedeutendere Handelsbilanzen mit der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten haben, stellt diese Rivalität eine Chance dar.

"Sie haben die Möglichkeit, die eine Seite gegen die andere auszuspielen, um Zugeständnisse zu erhalten, mehr Hilfe zu bekommen, mehr Handel zu treiben", sagte Steven Gruzd vom South African Institute of International Affairs. "Das ist genau das, was wir im Moment sehen.

Der Krieg in der Ukraine hat den seit langem bestehenden Wettbewerb der Großmächte um den Zugang zu Afrikas reichhaltigen natürlichen Ressourcen und den diplomatischen Preis seiner 54 U.N.-Stimmen verschärft.

Aber Afrikas Abstimmungsverhalten bei den Vereinten Nationen zeigt einen Kontinent, der sich nicht einig ist, welche Seite er im Krieg in der Ukraine unterstützen soll.

Das winzige Königreich Eswatini, das zwischen Südafrika und Mosambik liegt und über ein Bruttoinlandsprodukt von weniger als 5 Milliarden Dollar verfügt, findet nicht oft die Aufmerksamkeit der Weltmächte. Kein russischer Diplomat ist dort stationiert.

Dennoch machte Lawrow nach seinem Besuch in Südafrika einen Zwischenstopp, den sein Amtskollege Thulisile Dladla als eine "große Ehre" bezeichnete. Die beiden Seiten unterzeichneten ein Abkommen über die Befreiung von der Visumspflicht.

Eswatini ist auf die Hilfe der Vereinigten Staaten angewiesen, aber seine absolute Monarchie hat unter der Kritik der USA in Bezug auf die Menschenrechte gelitten.

'MULTIPOLAR'

Für Südafrika, das wirtschaftliche Kraftzentrum und diplomatische Schwergewicht des Kontinents, war dies eine Gelegenheit, einer westlichen Allianz, die es als zu herrisch und hegemonial ansieht, die Nase zu zeigen.

Sein Amtskollege Naledi Pandor, der Lawrow in Pretoria empfing, verteidigte die mit Russland und China geplanten gemeinsamen Militärübungen als einen "natürlichen Verlauf der Beziehungen" zwischen "Freunden" und deutete an, dass Südafrika nicht mehr der Meinung ist, dass Russland sich aus der Ukraine zurückziehen sollte, wenn kein Friedensabkommen geschlossen wird.

Südafrika setzt sich neben Russland und China für eine "multipolare" Welt ein, in der sich die geopolitische Macht weniger um die Vereinigten Staaten konzentriert. Aus diesem Grund ist es ein begeisterter Verfechter eines vorgeschlagenen politischen und handelspolitischen Bündnisses zwischen Brasilien, Russland, Indien, China und sich selbst (BRICS) - für das es noch in diesem Jahr einen Gipfel abhält.

"Eine umfassendere multipolare Welt. Das ist die Vision der BRICS-Familie und das, was wir alle befürworten", sagte Anil Sooklal, Südafrikas Beauftragter für die BRICS, gegenüber Reuters.

Aber Südafrikas Exporte nach Russland beliefen sich 2020 auf 587 Millionen Dollar, während seine Exporte in die Vereinigten Staaten im selben Jahr 10,2 Milliarden Dollar betrugen, wie Daten des Observatory of Economic Complexity (OEC) zeigen.

"Südafrika nimmt die BRICS sehr ernst, aber die Realität ist, dass die BRICS ihm sehr wenig geboten hat", sagte Tom Lodge, Professor für Friedens- und Konfliktstudien an der Universität Limerick. "Sie hat nicht die Art von Vorteilen gebracht, die sich Südafrika erhofft hat."

China, ein wichtiger Handelspartner Russlands, war mehr an Grunderzeugnissen wie Wein und Wolle interessiert als an den High-Tech-Mehrwertprodukten, die Südafrika verkaufen möchte, sagte Lodge und fügte hinzu: "Die Vereinigten Staaten bieten bessere Handelsmöglichkeiten."

Trotz der Weigerung Südafrikas, in der UNO gegen Russland zu stimmen, und der Ablehnung der NATO-Haltung zur Ukraine traf sich Yellen mit südafrikanischen Beamten und wird am Donnerstag Bergbaugebiete besuchen, die durch den Übergang zu grüner Energie, den die Vereinigten Staaten maßgeblich finanzieren, Arbeitsplätze verlieren werden.

'ZU WICHTIG'

Die alternde politische Klasse Angolas erinnert sich zwar noch an die Unterstützung Russlands für die damalige marxistische Volksbewegung zur Befreiung Angolas (MPLA) im 27-jährigen Bürgerkrieg gegen die von Washington unterstützten Rebellen, doch seit dem Amtsantritt von Präsident João Lourenço im Jahr 2017 ist eine deutliche Hinwendung zum Westen festzustellen.

"Angola ist eines der wenigen afrikanischen Länder, die das Vorgehen Russlands verurteilen - offenbar auf Druck der EU", sagte die südafrikanische Analystin für politische Risiken, Marisa Lourenco, und stellte "eine starke Hinwendung zu den USA und weg von Russland" fest.

Angola versuche auch, die Beziehungen zu Deutschland, Frankreich und seinem ehemaligen Kolonialherrn Portugal zu vertiefen. Lourenço hat in einem Interview mit Voice of America im Dezember sogar angedeutet, dass er die russische Militärhilfe zugunsten des US-amerikanischen Ausrüstungsprogramms aufgeben möchte.

Das hielt Lawrow nicht davon ab, Luanda am Mittwoch einen Höflichkeitsbesuch abzustatten, bei dem er anbot, die Zahl der Universitätsstipendien für angolanische Studenten im nächsten Jahr auf 300 zu verdoppeln, um so die sanfte Macht Russlands zu demonstrieren. Die russische Alrosa, der größte Diamantenproduzent der Welt, ist zu 41% an einer großen angolanischen Mine beteiligt.

"Die Russen wollen sehr laut sagen, dass sie nicht isoliert sind und dass sie überall willkommen sind", sagte Irina Filatova, emeritierte Professorin für Geisteswissenschaften an der Universität von KwaZulu-Natal.

"Das wird den USA und den Briten nicht gefallen, aber es bedeutet nicht, dass sie den Handel einstellen werden", sagte sie. "Es ist zu wichtig."