Der in Safran gekleidete Mönch Yogi Adityanath ist inzwischen Ministerpräsident des bevölkerungsreichsten indischen Bundesstaates Uttar Pradesh mit 200 Millionen Einwohnern, die in diesem Monat an einer wichtigen Wahl teilnehmen, die ihn laut Umfragen wieder an die Macht bringen wird.

Der 35-jährige Yadav tritt bei der Wahl als unabhängiger Kandidat an und wendet sich gegen die, wie er es nennt, "Politik des Hasses" der Hindu-Hardliner, die die Minderheiten an den Rand drängen.

Das Thema steht im Mittelpunkt der indischen Politik, seit Premierminister Narendra Modi und seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) 2014 an die Macht stürmten und fünf Jahre später ihre Mehrheit ausbauten.

Modi und andere BJP-Führer, darunter Adityanath, haben ihre Bilanz verteidigt, indem sie sagten, dass sie nicht diskriminieren und eine Politik verfolgen, die allen Indern zugute kommt.

Die wichtigste Oppositionspartei Congress und Aktivisten wie Yadav argumentieren, dass die BJP, indem sie die Hindu-Mehrheit in den Vordergrund stellt, eine spaltende Agenda verfolgt.

Kommunale Spannungen haben sich in den letzten Jahren in Gewalt entladen, auch in Uttar Pradesh, wo es eine große muslimische Bevölkerung gibt.

"Aktivismus allein reicht nicht mehr aus", sagte Yadav, der auf dem Dach eines Hauses aus Lehm und Ziegeln mit Blick auf die Reisfelder in seiner Heimatstadt Azamgarh sitzt. Seine Konkurrenten bei den Kommunalwahlen kommen von der BJP, dem Kongress und der regionalen Samajwadi Party.

Yadavs Gruppe Rihai Manch - oder Plattform für die Befreiung - ist vor allem dafür bekannt, dass sie Muslimen, die landesweit etwa 14% der Bevölkerung ausmachen, und Dalits, die in Indien als untere Kaste gelten, Rechtshilfe leistet.

Im Jahr 2019, während landesweiter Proteste gegen ein Staatsbürgerschaftsgesetz, das Muslime nach eigener Aussage diskriminiert, wurden nach Angaben der Gruppe zwei ihrer Mitglieder von der Polizei verhaftet.

Der Polizeichef des Bundesstaates sagte damals gegenüber Reportern, Rihai Manch habe während der Proteste zu Gewalt aufgerufen, was die Gruppe bestreitet. UN-Menschenrechtsvertreter verurteilten die Festnahmen https://www.reuters.com/article/us-india-citizenship-protests-idUSKBN1YW04L und angeblichen Übergriffe auf Hunderte von Demonstranten und Aktivisten.

STACHEL IM FLEISCH

Die bevorstehenden Wahlen in Uttar Pradesh und vier weiteren Bundesstaaten sind ein wichtiger Gradmesser für die Popularität der BJP vor den nationalen Wahlen im Jahr 2024.

Für Yadav ist es eine Gelegenheit, eine Alternative zu Adiyanath zu bieten, den Anhänger der rechten Hindus und einige politische Analysten als potenziellen Nachfolger von Modi sehen.

"Es sind nicht nur die Muslime, es sind auch die Unterdrückten, die rückständigen Kasten, die von dieser Regierung unterdrückt werden", sagte Yadav.

Er setzt sich nicht nur für diese Gruppen ein, sondern hat auch versprochen, die Behandlung dieser Gruppen durch die Polizei zu untersuchen und sich für höhere Einkommen für die Landwirte in den ländlichen Gebieten einzusetzen.

Adityanaths Sprecher wies den Gedanken zurück, dass irgendeine Gemeinschaft im Visier sei.

"Ministerpräsident Yogi Adityanath hat jeder Stimme Raum gegeben", sagte Rakesh Tripathi.

Yadav ist Adityanath schon lange ein Dorn im Auge. Als Adityanath 2017 Ministerpräsident wurde, strahlten Nachrichtensender Ausschnitte von aufrührerischen Reden aus, die er in den späten 2000er Jahren gehalten hatte und die von Yadav gefilmt worden waren.

Diese Videos sind Teil des Beweismaterials in einem seit langem laufenden Verfahren gegen Adityanath wegen Hassreden, das beim Obersten Gerichtshof anhängig ist.

In einem der Videos, das 2007 in der östlichen Stadt Gorakhpur gefilmt und später auf mehreren Fernsehkanälen ausgestrahlt wurde, scheint Adityanath Gewalt als Reaktion auf den Tod eines Hindu-Jungen zu billigen. Nach den Äußerungen brachen in der Stadt tödliche kommunale Unruhen aus.

"Die Sprache, die er verwendete, war die extremste Form des Hindu-Nationalismus, die wir je gehört haben", sagte Yadav.

BJP-Vertreter und Adityanath-Vertreter reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zu dem Filmmaterial.