Air Force General C.Q. Brown, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, sagte Reportern vor seiner Landung in Botswana am Montag zu einem Treffen afrikanischer Verteidigungschefs, dass er mit mehreren Partnern in der Region sprechen werde.
"Ich sehe einige Möglichkeiten. Und es gibt Länder, mit denen wir in Westafrika bereits zusammenarbeiten", sagte Brown den Reportern, die mit ihm reisten.
Der Ausbau dieser Beziehungen könnte "uns die Möglichkeit geben, einige der Fähigkeiten, die wir in Niger hatten, an anderen Orten einzusetzen", fügte er hinzu.
Brown lehnte es ab, zu sagen, welche Länder in Betracht gezogen werden. Ein US-Beamter sagte jedoch gegenüber Reuters, dass die Regierung von Präsident Joe Biden erste Gespräche mit Ländern wie Benin, der Elfenbeinküste und Ghana geführt hat.
Dennoch ist nicht damit zu rechnen, dass das US-Militär in absehbarer Zeit in der Lage sein wird, seinen starken Anti-Terror-Einsatz in Niger zu wiederholen. Insbesondere bedeutet der Rauswurf den Verlust des Luftwaffenstützpunkts 201, den die USA in der Nähe von Agadez im Zentrum Nigers für mehr als 100 Millionen Dollar errichtet haben.
Bis zum nigrischen Militärputsch im vergangenen Jahr war der Stützpunkt der Schlüssel für den gemeinsamen Kampf der USA und Nigers gegen Aufständische, die Tausende von Menschen getötet und Millionen weitere vertrieben haben.
Ein zweiter US-Beamter, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, er erwarte keinen weiteren großen US-Stützpunkt oder eine umfassende Verlegung von US-Truppen aus Niger an einen anderen Ort.
"Wir erwarten nicht, dass irgendwo eine große militärische Bauankündigung oder ein bedeutender neuer Stützpunkt auftaucht", sagte der zweite Beamte.
POLITISCHE UMWÄLZUNG
Die sich verändernde politische Landschaft in West- und Zentralafrika stellt für die Vereinigten Staaten ein Dilemma dar. In der Region gab es in den letzten vier Jahren acht Staatsstreiche, darunter in Niger und seinen Nachbarländern Burkina Faso und Mali.
Die Juntas, die jetzt in vielen dieser Länder regieren, sind weniger bereit, mit westlichen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, zusammenzuarbeiten - deren Militär es gesetzlich untersagt ist, Regierungen zu unterstützen, die durch einen Putsch an die Macht gekommen sind. Sie wenden sich zunehmend an Russland, das keinen solchen Beschränkungen unterliegt.
"Die USA hatten solide Partner in der Region", sagte Catherine Nzuki vom Center for Strategic and International Studies in Washington.
"Und jetzt, wo die USA aus dem Niger verdrängt wurden, stellt sich für das Außenministerium und das Verteidigungsministerium die politische Frage: Verlieren wir Verbündete in der Region? Verändern sich die Dinge so schnell, dass wir nicht mehr mithalten können?"
Der zweite US-Beamte räumte ein, dass das US-Militär eine Bestandsaufnahme der schnellen Veränderungen vornehme.
"Wir sind gerade dabei, in uns zu gehen und darüber nachzudenken, was unsere veränderten Ziele sein sollten", sagte der Beamte.
Inwieweit die veränderten Ziele es Amerika erlauben werden, der Bedrohung durch islamistische Gruppen, die sich in der trockenen, verarmten Sahelzone ausbreiten, zu begegnen, bleibt unklar.
"Die terroristische Bedrohung ist alarmierend", sagte der zweite Beamte.
Der Abzug der US-Streitkräfte aus dem Niger verläuft nach Angaben von US-Beamten bisher planmäßig bis zum 15. September. Auf dem Luftwaffenstützpunkt 101, der sich neben dem internationalen Flughafen Diori Hamani in der Hauptstadt Niamey befindet, verbleiben nur noch etwa 600 Soldaten.
Während die USA abziehen, hat Russland eine Reihe von Streitkräften auf demselben Stützpunkt stationiert, wo sie Trainingsmaßnahmen durchführen. US-Beamte sagen, dass die amerikanischen und russischen Truppen keinen Kontakt zueinander haben.
Brown äußerte die Hoffnung, dass es auch nach dem Abzug der USA einen Weg geben könnte, angesichts der jahrelangen Investitionen in die militärischen Beziehungen eine Art künftiger Sicherheitsbeziehung zu Niger aufrechtzuerhalten.
"Wir haben dort eine Botschaft, wir haben also noch Beziehungen. Ich weiß also nicht, ob die Tür komplett geschlossen ist", sagte Brown. "Wenn sich also in der Zukunft die Gelegenheit bietet, die Beziehungen wieder aufzubauen und zu verstärken, werden wir mit dem Rest der USG (US-Regierung) zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie wir das am besten tun können.
