Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, er habe Kenntnis von einem offenen Brief sibirischer Wissenschaftler zur Verteidigung der Männer, aber der Fall sei Sache der Sicherheitsdienste.

In dem Brief, der am Montag veröffentlicht wurde, beteuerten die Kollegen von Anatoli Maslow, Alexander Schipljuk und Waleri Sweginzew ihre Unschuld und sagten, die Strafverfolgung drohe der russischen Wissenschaft schweren Schaden zuzufügen.

"Wir kennen jeden von ihnen als Patrioten und anständigen Menschen, der nicht in der Lage ist, das zu tun, wessen die Ermittlungsbehörden ihn verdächtigen", sagten sie.

Präsident Wladimir Putin hat sich damit gebrüstet, dass Russland weltweit führend bei Hyperschallraketen ist, die mit Geschwindigkeiten von bis zu Mach 10 (12.250 km/h) fliegen können, um feindlichen Luftabwehrsystemen zu entgehen. Am Dienstag erklärte die Ukraine, es sei ihr gelungen, sechs dieser Waffen in einer einzigen Nacht zu zerstören, was Russland jedoch bestritt.

Notizen von akademischen Konferenzen, die sich über viele Jahre erstrecken, zeigen, dass die verhafteten Wissenschaftler häufig teilgenommen haben.

Im Jahr 2012 präsentierten Maslov und Shiplyuk die Ergebnisse eines Experiments zur Entwicklung von Hyperschallraketen auf einem Seminar in Tours, Frankreich. Im Jahr 2016 gehörten alle drei zu den Autoren eines Buchkapitels mit dem Titel "Hypersonic Short-Duration Facilities for Aerodynamic Research at ITAM, Russia".

In dem offenen Brief ihrer Kollegen am ITAM - dem Institut für Theoretische und Angewandte Mechanik in Nowosibirsk - heißt es, dass die Materialien, die die Wissenschaftler in internationalen Foren präsentiert hatten, wiederholt überprüft worden waren, um sicherzustellen, dass sie keine verbotenen Informationen enthielten.

Die Fälle zeigten, dass "jeder Artikel oder Bericht zu Anschuldigungen wegen Hochverrats führen kann", hieß es in dem offenen Brief.

"In dieser Situation haben wir nicht nur Angst um das Schicksal unserer Kollegen. Wir verstehen einfach nicht, wie wir weiterhin unsere Arbeit machen können."

Der Brief zitiert auch den Fall von Dmitry Kolker, einem anderen sibirischen Wissenschaftler, der letztes Jahr unter dem Verdacht des Staatsverrats verhaftet und nach Moskau geflogen wurde, obwohl er an fortgeschrittenem Bauchspeicheldrüsenkrebs litt. Kolker, ein Laserspezialist, starb zwei Tage später.

Er sagte, solche Fälle hätten eine abschreckende Wirkung auf junge russische Wissenschaftler.

"Schon jetzt weigern sich die besten Studenten, bei uns zu arbeiten, und unsere besten jungen Mitarbeiter verlassen die Wissenschaft. Eine Reihe von Forschungsbereichen, die für die Schaffung der grundlegenden Voraussetzungen für die Luft- und Raumfahrttechnologie der Zukunft von entscheidender Bedeutung sind, werden einfach geschlossen, weil die Mitarbeiter Angst haben, sich mit dieser Forschung zu beschäftigen."

Zu dem Brief befragt, sagte Kreml-Sprecher Peskow: "Wir haben diesen Appell in der Tat gesehen, aber die russischen Spezialdienste arbeiten daran. Sie machen ihre Arbeit. Dies sind sehr ernste Anschuldigungen."