Die Handelsvereinbarungen für die Zeit nach dem Brexit, das so genannte Nordirland-Protokoll, das mit der Europäischen Union vereinbart wurde, hat nicht nur die britisch geführte Provinz belastet, sondern auch die Beziehungen zwischen London und Brüssel über den Deal.

Doch in den letzten Monaten hat sich der Ton bei den Gesprächen zur Beilegung der Differenzen über das Protokoll abgeschwächt. Der Antagonismus, der die Diskussionen seit 2019 geprägt hat, wurde durch einen neuen Vorstoß zu einer Verhandlungslösung ersetzt.

Am Montag einigten sich die beiden Seiten auf einen Weg, um einen Konfliktpunkt zu lösen.

London muss einen schmalen Grat beschreiten. Die Minister wollen eine Verhandlungslösung mit der EU, anstatt einen weiteren Rechtsstreit über den Brexit auszulösen, müssen aber auch die unionistischen Politiker in der Provinz an Bord halten, die einen fast einjährigen Boykott der gemeinsamen Regierung in Nordirland geführt haben.

Nachdem eine Einigung über den "Weg nach vorn" in Bezug auf den Zugang der EU zu Zolldaten erzielt wurde, werden der britische Außenminister James Cleverly und der nordirische Minister Chris Heaton-Harris in Belfast mit Gesetzgebern und Unternehmen sprechen.

"Ich bevorzuge eine Verhandlungslösung, aber die Priorität des Vereinigten Königreichs ist der Schutz des Karfreitagsabkommens von Belfast und die Wahrung der politischen Stabilität in Nordirland", sagte Cleverly in einer Erklärung und bezog sich dabei auf ein Friedensabkommen von 1998, das drei Jahrzehnte der Gewalt zwischen überwiegend katholischen Nationalisten und überwiegend protestantischen Unionisten oder Loyalisten beendete.

"Ich höre mir die Sorgen der Menschen und Unternehmen in Nordirland an und bin mir bewusst, dass die derzeitige Situation nicht funktioniert. Wir müssen die Probleme mit dem Protokoll angehen, die den Platz von NI (Nordirland) im Vereinigten Königreich gefährden und untergraben."

Das Treffen in Belfast ist das letzte in einer Reihe von neuen diplomatischen Bemühungen seit der Ernennung von Premierminister Rishi Sunak im Oktober. Unter seinen Vorgängern Liz Truss und Boris Johnson waren die Gespräche zur Lösung der Probleme mit dem Protokoll fast zum Stillstand gekommen.

Der irische Außenminister Micheal Martin, der am Montag mit den Vorsitzenden der wichtigsten nordirischen Parteien telefonierte, wird Heaton-Harris im Laufe dieser Woche in Belfast treffen.

Das Protokoll wurde eingeführt, um das Friedensabkommen von 1998 zu bewahren und eine harte Grenze zwischen Nordirland und dem EU-Mitglied Irland zu vermeiden. Es bedeutete aber auch, dass die Provinz so gut wie im Binnenmarkt für Waren verbleibt und einige Produkte, die aus dem Rest des Vereinigten Königreichs kommen, kontrolliert werden müssen.

Großbritannien hat sich geweigert, viele der Kontrollen durchzuführen und hat die EU dafür kritisiert, dass sie bei der Umsetzung des Protokolls übereifrig ist, was den Unternehmen in der Provinz schadet und die Beziehungen zwischen den politischen Gruppen belastet. Brüssel hat erklärt, es sei bereit, das Protokoll flexibel zu handhaben, hat sich aber geweigert, es umzuschreiben.

London ist auch sehr daran interessiert, das Problem zu lösen, um die nordirische Regionalversammlung wieder zum Laufen zu bringen - etwas, das nach Ansicht der pro-britischen Democratic Unionist Party (DUP) nicht geschehen kann, solange die Kontrollen nicht aufgehoben sind.

"Auch ich bin der festen Überzeugung, dass die Menschen in Nordirland vor allem wollen, dass ihre gewählten Politiker wieder arbeiten", sagte Heaton-Harris in der Erklärung. "Eine verantwortungsvolle politische Führung ist von grundlegender Bedeutung, um eine nachhaltige Zukunft für alle in NI zu sichern."