Die globale Stahlindustrie ist für etwa 8% der weltweiten Kohlendioxid (CO2)-Emissionen verantwortlich, und mehr als die Hälfte der gesamten Produktion findet in China statt.

China hat zwar versprochen, Maßnahmen gegen die Emissionen des Sektors zu ergreifen, hinkt aber den Zielen hinterher, die kohlebefeuerten Hochöfen durch sauberere Elektrolichtbogenöfen (EAF) zu ersetzen, die recycelten Schrott statt Eisenerz als Rohstoff verwenden.

Peking hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2025 15% seines Rohstahls mit der EAF-Technologie zu produzieren und den Anteil bis zum Ende des Jahrzehnts auf 20% zu erhöhen.

Laut David Cachot, Forschungsdirektor bei der Beratungsfirma Wood Mackenzie, lag der Anteil des in Elektrostahlwerken produzierten Stahls im vergangenen Jahr jedoch nur bei 10 % und stieg damit leicht von 9,7 % im Vorjahr.

Chinas bestehende EAF-Kapazität von rund 150 Millionen Tonnen würde ausreichen, um das 15%-Ziel zu erreichen, aber die Auslastung ist nach wie vor gering, so die amerikanische Denkfabrik Global Energy Monitor (GEM) in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht.

Chinas 15%-Ziel wird zwar als relativ unambitioniert angesehen, aber es würde die Emissionen des chinesischen Stahlsektors immer noch um 8,7% senken, wobei der CO2-Ausstoß pro Tonne etwa 38% niedriger wäre als bei herkömmlichen Hochofenprodukten, so GEM.

Das begrenzte Schrottangebot, die sinkende Stahlnachfrage und die Einschränkungen bei der Stromversorgung haben jedoch die Rentabilität der EAF-Anlagen beeinträchtigt, so Jessie Zhi, Mitverfasserin des GEM-Berichts. Der Fortschritt wurde auch durch den Bau neuer Hochofenkapazitäten gebremst.

"China hat sich verpflichtet, umweltfreundlichere Technologien zu entwickeln, aber jede Investition in die Hochofentechnologie ... stellt eine erhebliche Kapitalinvestition seitens der Stahlhersteller dar, so dass die kohlebasierte Technologie verdoppelt wird", sagte Zhi.

Derzeit wird der größte Teil des chinesischen Stahlschrotts von traditionellen Hochöfen verwendet. Einige EAF-Anlagen waren gezwungen, auf Roheisen als Rohstoff umzusteigen, wodurch die Produktion kohlenstoffintensiver wurde.

Die Erhöhung des Schrottangebots oder die Umstellung auf wasserstoffbasiertes, direkt reduziertes Eisen (DRI) als alternatives Einsatzmaterial wird für den Erfolg der EAF in China entscheidend sein.

DRI ist ein sauberer Weg, Eisenerz in Eisen zu verwandeln, das dann zu Pellets verarbeitet werden kann, die in EAF verwendet werden können.

"DRI reduziert etwa 70-80% der Emissionen, aber es hängt davon ab, ob Sie genügend Eisenerzpellets bekommen, die oben in den Pellets landen. Im Moment gibt es nur ein begrenztes Angebot", sagte Chris Bataille, ein Experte für die Dekarbonisierung "schwer abbaubarer" Sektoren an der Columbia University.

Bataille hält es für möglich, dass China bis 2050 drei Viertel seines gesamten Stahls mit EAF-Verfahren produzieren kann, sobald es die notwendige Infrastruktur und die Versorgung mit Rohstoffen aufgebaut hat.

"Ihr unmittelbares Problem ist, was sie mit ihren Überkapazitäten machen", sagte er.