Ein indonesisches Gericht hat einen ehemaligen Regierungsbeamten freigesprochen, der des Menschenhandels beschuldigt wurde, nachdem Menschen in Käfigen in der Nähe seiner Palmölplantage gefunden worden waren. Das Urteil, so die Menschenrechtsorganisation des Landes am Dienstag, signalisiert Straffreiheit für staatliche Akteure.

Die Staatsanwaltschaft hat versprochen, gegen die Entscheidung der Richter eines Gerichts in Nordsumatra vom Montag Berufung einzulegen, wonach der ehemalige Regionalbeamte Terbit Rencana Perangin Angin der Vorwürfe des Menschenhandels, der Folter, der Zwangsarbeit und der Sklaverei nicht schuldig sei.

Der grausame Skandal in der größten Palmöl produzierenden Nation der Welt kam erstmals 2022 ans Licht, als die Polizei, die gegen den Regierungsbeamten wegen Korruption ermittelte, Menschen fand, die in Käfigen auf seinem Grundstück festgehalten wurden.

Eine polizeiliche Untersuchung ergab, dass seit 2010 665 Menschen in Zellen mit Eisenstangen auf seinem Grundstück festgehalten wurden, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.

Der Freispruch sei jedoch ungerecht, sagte Anis Hidayah von der indonesischen Menschenrechtskommission.

"Das Urteil zeigt, dass es Straflosigkeit gibt, wenn einer der Täter ein staatlicher Akteur ist", sagte sie. "Es schadet auch dem Rechtsempfinden."

Die Staatsanwaltschaft wird Berufung einlegen, sagte Yos A Tarigan, ein Sprecher der Generalstaatsanwaltschaft in der Region.

Ein Anwalt von Terbit konnte nicht sofort erreicht werden, aber er dankte am Montag vor dem Gericht den Richtern, die ihn freigelassen hatten, so die Medien.

Der ehemalige Regionalchef, der 2022 wegen Korruption für neun Jahre ins Gefängnis kam, hatte zuvor behauptet, die inhaftierten Personen hätten an einem Drogenrehabilitationsprogramm teilgenommen.

Die Staatsanwaltschaft behauptete jedoch, dass sie gefoltert und stattdessen gezwungen wurden, auf seiner Plantage zu arbeiten, wobei Gerichtsdokumente belegen, dass drei von ihnen dort starben.

Eine Umweltuntersuchungsgruppe, das Gecko-Projekt, fand später heraus, dass die Plantage Palmöl an große globale Marken geliefert hatte.

Im Jahr 2022 wurden acht Personen des vorsätzlichen Mordes und der Gewalt im Zusammenhang mit dem Fall für schuldig befunden und zu maximal 3 Jahren Gefängnis verurteilt, wie lokale Medien berichten. (Geschrieben von Kate Lamb; bearbeitet von Clarence Fernandez)