Im Rahmen eines neuen Pilotprogramms der Regierung von Präsident Joe Biden, die die Klimaanforderungen in letzter Minute verschärft hat, wird nur wenig bis gar kein Ethanol für die Subventionierung von nachhaltigem Flugbenzin (SAF) in den USA in Frage kommen. Dies geht aus einer Reuters-Überprüfung von Regierungsdaten und Personen hervor, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Das Problem könnte der Biokraftstoffindustrie schaden, die in der SAF die beste Wachstumschance für Ethanol sieht, seit Elektroautos den Markt für Ethanol als Benzinzusatz beeinträchtigt haben. Es könnte auch Bidens Ziel, bis 2030 30 Milliarden Gallonen SAF zu produzieren, behindern. Er hat einmal versprochen, dass 95 % des SAF - ein Biokraftstoff, der aus Ölen, Abfällen oder Getreide hergestellt werden kann - von Landwirten stammen würde.

Einzelheiten darüber, wie wenig Ethanol für die Subventionen im Rahmen des Pilotprogramms in Frage kommt und wie die Anforderungen in letzter Minute angehoben wurden, wurden bisher nicht bekannt gegeben.

Es geht um eine Steuergutschrift in Höhe von 1,25 Dollar pro Gallone, die im Gesetz zur Senkung der Inflation von 2022 für SAF vorgesehen ist, das nachweislich die Treibhausgasemissionen während des gesamten Lebenszyklus um 50 % im Vergleich zu normalem Flugzeugtreibstoff reduziert.

Im Rahmen des am 30. April abgeschlossenen Pilotprogramms müssen Ethanolproduzenten, die diese Steuergutschrift in Anspruch nehmen wollen, nachweisen, dass ihr Mais von Farmen stammt, die drei klimafreundliche Anbaumethoden gleichzeitig anwenden: keine Bodenbearbeitung, Anbau von Deckfrüchten und Verwendung von Düngemitteln mit höherer Effizienz.

US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack lobte das Programm als "einen großartigen Anfang, da wir neue Märkte für nachhaltigen Flugkraftstoff entwickeln, der aus heimischen landwirtschaftlichen Kulturen stammt."

Eine von Reuters durchgeführte Überprüfung von Daten des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) deutet jedoch darauf hin, dass fast kein Maisbauer in den USA alle drei Verfahren gleichzeitig anwendet. Beamte von fünf Landwirtschafts- und Biokraftstoffhandelsgruppen sagten Reuters, dass nur wenige, wenn überhaupt, Ethanolhersteller in der Lage sein werden, den Standard zu erfüllen.

"Kein einziger Ethanolproduzent hat sich bei mir gemeldet und gesagt, dass wir die Anforderungen an eine klimagerechte Landwirtschaft erfüllen werden", sagte Brian Jennings, CEO der Lobbygruppe American Coalition for Ethanol.

Ein Sprecher des USDA sagte, die Regelung sei dennoch ein Meilenstein, da sie das Potenzial der Landwirte im Kampf gegen den Klimawandel anerkenne und die Einführung von klimafreundlichen landwirtschaftlichen Praktiken fördern werde. Die Behörde gab keine Schätzung darüber ab, wie viel Ethanol sich qualifizieren würde.

Das Pilotprogramm gilt für Ethanol, das in den Jahren 2023 und 2024 hergestellt wird. Es wird 2025 durch ein neues Programm ersetzt, von dem Biokraftstoffverbände hoffen, dass es weniger restriktiv sein wird. "Ich sehe dieses (Pilot-)Programm als ein Zeichen, ein Signal und denke, dass es ein guter erster Schritt war", sagte Patrick Gruber, CEO des Biokraftstoffherstellers Gevo.

ÄNDERUNG IN LETZTER MINUTE

Das Weiße Haus wollte die Vorschrift, dass alle drei Anbaumethoden gleichzeitig angewandt werden müssen, streichen, änderte aber den Kurs, nachdem Beamte des Finanzministeriums sagten, dass eine Bündelung der Praktiken die Einhaltung der Vorschriften und die Vorteile für die Umwelt erhöhen würde, so zwei mit den Diskussionen vertraute Quellen.

Die Bündelung der Praktiken trug auch dazu bei, die Interessen des ländlichen Raums und der Landwirtschaft mit den Umweltbelangen in Einklang zu bringen, so die Quellen.

Umweltgruppen sind seit langem besorgt, dass Biokraftstoffe Klima- und Umweltschäden verursachen können, wenn für ihre Herstellung mehr Land gerodet wird.

Das USDA erhebt keine Daten darüber, wie viele Landwirte alle drei geforderten klimafreundlichen Praktiken zusammen anwenden, aber die Daten deuten darauf hin, dass die Überschneidung gering ist.

Laut einem USDA-Bericht aus dem Jahr 2022 werden landesweit auf etwa 33% der Anbauflächen kontinuierliche Direktsaat, auf etwa 26% effiziente Düngerausbringung und auf etwa 6% Deckfrüchte eingesetzt.

Es gibt keine Aufschlüsselung nach Kulturen oder für Mais, der für Ethanolproduktionsanlagen bestimmt ist.

"Es ist eine sehr kleine Anzahl von Betrieben, die sich qualifizieren würden", sagte Matt Ziegler, Policy Director bei der National Corn Growers Association.

Auch für Landwirte, die Sojabohnen anbauen, ein weiterer potenzieller SAF-Rohstoff, stellen die Anforderungen an die Klimaverträglichkeit eine Hürde dar.

Josh Gackle, ein Landwirt aus North Dakota und Vorsitzender der U.S. Soybean Association, sagte, dass die Anforderungen für den Anbau von Deckfrüchten in seiner Region besonders problematisch sind, da lange Winter und kurze Vegetationsperioden es ihm schwerer machen als seinen Kollegen in Iowa oder Nebraska, Soja außerhalb der Saison anzubauen.

"Wir wollen nur sicherstellen, dass die Regeln für alle Anbauregionen richtig sind, damit alle Orte teilnehmen können", sagte Gackle. (Berichte von Leah Douglas und Jarrett Renshaw; Redaktion: Richard Valdmanis und David Gregorio)