Taiwans scheidende Präsidentin Tsai Ing-wen plant, im Falle eines Krieges mit China in einem US-Flugzeug zu fliehen. Dies geht aus einem unbestätigten Bericht hervor, der erstmals 2021 veröffentlicht wurde und im Vorfeld der Parlamentswahlen im Januar 2024 auf der Insel wieder aufgegriffen wurde.

In einem anderen Bericht hieß es, Tsai habe ihren Vertrauten VIP-Pässe für "Ausreißer" gegeben.

Laut einer Analyse des Information Environment Research Center (IORG), einer in Taiwan ansässigen Nichtregierungsorganisation, die für Reuters durchgeführt wurde, gehören diese Berichte zu den vielen unbewiesenen Geschichten über Tsais Vorbereitungen, die von chinesischen Staatsmedien auf der Insel verbreitet wurden.

Die IORG-Analyse ergab, dass die Erzählung, Tsai plane im Falle eines Krieges mit China zu fliehen und Taiwans militärische Übungen seien Proben dafür, von einem von der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) kontrollierten Medium im Juni 2021 stammt und schnell von anderen offiziellen chinesischen Nachrichtenquellen wiederholt wurde.

Taipeh hat wiederholt erklärt, die Berichte seien falsch. Die Regierung hat ihre Pläne für die Führung im Falle eines Konflikts nicht öffentlich dargelegt. Reuters konnte nicht unabhängig feststellen, ob es solche Fluchtpläne gibt.

Reuters hat das IORG gebeten, den Ursprung der Berichte über Taiwans Militärübungen zu analysieren, da die Übungen den Zorn der Chinesen auf sich zogen und international große Beachtung fanden.

Das IORG ist eine überparteiliche Gruppe von Sozialwissenschaftlern und Datenanalysten, die von akademischen Einrichtungen und Organisationen finanziert wird, die von Großbritannien und den Vereinigten Staaten finanziell unterstützt werden.

Die Organisation fand über 400 Berichte, in denen die Militärübungen, einschließlich der jährlichen Han-Kuang-Übungen, als Proben für den Abgang der taiwanesischen Führung dargestellt wurden, was laut IORG ein konzertierter Versuch Pekings zu sein schien, die regierende Demokratische Fortschrittspartei (DPP) zu untergraben.

Chinas Büro für Taiwan-Angelegenheiten, das für die Beziehungen zu Taipeh zuständig ist, sagte in einer Antwort auf Fragen von Reuters, dass die Recherchen des IORG "erfundene und böswillige" Behauptungen enthielten.

Es sagte, China sei das Opfer einer "kognitiven Kriegsführung" - Versuche, die öffentliche Stimmung durch die Verbreitung von Fehlinformationen zu beeinflussen - durch die DPP. Die Partei, so das Büro, habe eine Kette von Fehlinformationen geschaffen, die die Gefühle der Landsleute verletzten.

Die Analyse von Textartikeln und Videos, die zwischen April 2021 und dem 13. Januar 2024 veröffentlicht wurden, wurde mit Hilfe von Datenverarbeitungstechnologien durchgeführt, die es dem IORG ermöglichten, die Ursprünge bestimmter Narrative und zugehöriger Schlüsselwörter zu identifizieren.

Trotz der chinesischen Einflussnahme wurde Lai Ching-te von der DPP am 13. Januar zum Präsidenten gewählt, obwohl die Partei ihre parlamentarische Mehrheit verloren hat. Lai wird am 20. Mai in sein Amt eingeführt werden.

Peking, das seit langem versucht, das demokratisch regierte Taiwan dazu zu zwingen, die chinesischen Souveränitätsansprüche zu akzeptieren, betrachtet Tsai und Lai als Separatisten. China hat die Unterstützung für die DPP-Kandidaten als ein Votum für den Krieg dargestellt, weil Lai sich weigert, Pekings Position zu akzeptieren, dass Taiwan Teil des "einen China" ist. Lai hatte während des gesamten Wahlkampfes darauf bestanden, dass er den Status quo nicht ändern wolle, in dem Taiwan de facto unabhängig ist, aber nur sehr begrenzt offiziell diplomatisch anerkannt wird.

Peking hat auf einer eventuellen "Wiedervereinigung" mit Taiwan, das die KPCh nie regiert hat, zu "einem China" beharrt. Es hat nicht auf den Einsatz von Gewalt verzichtet, um dieses Ziel zu erreichen.

Geschichten, die die DPP-Führung als Kriegstreiber darstellen, die im Falle eines Konflikts fliehen würden, wurden in Taiwan zum Gesprächsthema und wurden von einigen Medien und Oppositionspolitikern genutzt, um die DPP zu kritisieren.

Laut der IORG-Analyse stieg die Zahl der Geschichten oft zu politisch sensiblen Zeitpunkten wie dem Besuch der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im Jahr 2022 in Taipeh und den jährlichen Militärübungen an. Die Analyse zeigt, dass die Diskussionen über diese Themen durch Oppositionspolitiker und in den sozialen Medien während dieser Zeiten erhöhter Spannungen ebenfalls zunahmen. In diesen Zeiträumen veröffentlichten staatliche Medien in Peking und der Provinz Fujian in der Nähe Taiwans sowie in Hongkong ansässige Medien, von denen taiwanesische Geheimdienstmitarbeiter behaupten, dass sie mit der KPCh in Verbindung stehen, mehr als 93 % der 439 Berichte, in denen die Übungen als Vorbereitungen für die Abreise wichtiger taiwanesischer Politiker dargestellt wurden, so das IORG.

Viele Berichte wurden von pro-pijingischen Stimmen, einschließlich in Taiwan ansässigen Medien und sozialen Medienkonten, weiter verstärkt, so IORG.

Taiwans Verteidigungsministerium erklärte in einem Bericht an das Parlament vom 7. März, dass Peking staatliche Medien und "lokale Kollaborateure" benutzt habe, um Geschichten zu verbreiten, die das Vertrauen in die Regierung schwächen würden. Das Ministerium nannte die angeblichen Kollaborateure nicht.

Das Präsidialamt erklärte gegenüber Reuters, China betreibe einen "Desinformationskrieg" gegen die Insel.

Taiwans wichtigste Oppositionspartei Kuomintang (KMT), die eine Annäherung an China befürwortet, aber bestreitet, für Peking zu sein, sagte in einer Antwort auf Fragen von Reuters, dass ihre Kritik an der DPP nicht bedeute, dass sie "als illoyal beschuldigt oder fälschlicherweise als Kollaborateur einer 'kognitiven Kriegsführung' durch eine externe feindliche Kraft bezeichnet werden sollte.

Die KMT fügte hinzu, sie lehne jede "kognitive Kriegsführung" ab, die von ausländischen Kräften, einschließlich Peking, betrieben werde, um sich in die Wahlen in Taiwan einzumischen.

FUJISCHE URSPRÜNGE

Die Analyse des IORG ergab, dass die von der KPCh unterstützte Fujian Daily Press Group, die ein Netzwerk von auf Taiwan fokussierten Nachrichtenportalen betreibt, hinter etwa 20% der 439 Berichte steht.

Die Fujian Daily Press Group und die anderen Medien, die in dieser Geschichte erwähnt werden, haben nicht auf Anfragen nach einem Kommentar geantwortet.

Die Recherchen des IORG umfassten mehr als 1.300 offizielle chinesische Nachrichtenagenturen, über 500.000 Konten auf YouTube, Weibo und Douyin - der chinesischen Version von TikTok - sowie mehr als 1,2 Millionen chinesischsprachige Facebook-Seiten.

Die Muttergesellschaften von YouTube, Weibo und Douyin haben auf Anfragen zur Stellungnahme nicht reagiert. Von den 439 Artikeln, die zwischen April 2021 und dem 13. Januar veröffentlicht wurden und in denen Taiwans Militärübungen als Fluchtversuche für Tsai dargestellt wurden, stammten 110 von in Peking ansässigen Zeitungen, darunter die Überseeausgaben von People's Daily und Global Times.

Weitere 169 kamen aus Hongkong, seit langem ein Zentrum für chinesischsprachige Medien, und 130 wurden in Fuzhou, der Hauptstadt von Fujian, veröffentlicht.

Von letzteren veröffentlichte die von Fujian Daily betriebene Website Taihainet und die dazugehörigen Social-Media-Konten fast 90 Geschichten.

Die Geschichte, dass Taiwans Führung mit dem Flugzeug fliehen würde, hat ihren Ursprung in einem Artikel der Fujian Daily vom 10. Juni 2021, fand das IORG heraus. Die Zeitung nannte ein C-17-Transportflugzeug des US-Militärs, das Taiwan in jenem Monat besucht hatte, ein "Fluchtflugzeug" für Taiwans Führung.

Innerhalb von drei Monaten nach der Veröffentlichung des Artikels tauchten ähnliche Darstellungen in 22 Artikeln oder Videos auf, die von anderen chinesischen Staatsmedien veröffentlicht wurden, sowie auf Konten in den sozialen Medien in China und Taiwan und in Kommentaren von taiwanesischen Medienvertretern und Politikern.

Die Medienpersönlichkeit Jaw Shaw-kong, der in diesem Jahr für die KMT als Vizepräsidentschaftskandidat antrat, schrieb im August 2021 - kurz nachdem Kabul von den Taliban eingenommen worden war - auf Facebook, er frage sich, ob Tsai zurücktreten und in einem Flugzeug fliehen würde, "wenn der Feind vor den Toren steht, wie es in Afghanistan geschehen ist".

Taiwanische Oppositionspolitiker, die bei den Parlamentswahlen 2024 antreten wollen, wie der ranghohe KMT-Gesetzgeber Fu Kun-Chi, deuteten ebenfalls an, dass die DPP fliehen würde.

"Diejenigen, die nicht fliehen können, wären wie Sie, die hier versammelten einfachen Leute", sagte Fu bei einer Kundgebung am 10. Dezember vor Hunderten von Menschen.

Jaw und das Büro von Fu haben Anfragen für einen Kommentar nicht beantwortet.

Taiwan verfügt über eine lebhafte und parteiische Medienlandschaft. Einige Medien und Persönlichkeiten befürworten die formale Unabhängigkeit, während andere eine engere wirtschaftliche und politische Bindung an Peking befürworten. Das Recht auf freie Meinungsäußerung - auch zu Fragen der künftigen Beziehungen der Insel zu China - ist gesetzlich geschützt.

LOKALE NARRATIVE

Andere Erzählungen begannen in taiwanesischen Nachrichten oder sozialen Medien, bevor sie von anderen modifiziert und verstärkt wurden, wie die von der IORG erstellten Zeitleisten zeigen.

Am 8. September 2022 veröffentlichte das taiwanesische Blatt Storm Media unter Berufung auf nicht identifizierte Quellen eine Geschichte, in der es hieß, Tsai habe einen "vertraulichen Pass" ausgestellt, der Vertrauten im Kriegsfall privilegierten Zugang zu Militärbunkern gewährt.

Das Büro von Tsai dementierte die Meldung.

Am 14. September wurde die Geschichte von einer Online-Publikation, die von dem in Hongkong ansässigen China VTV betrieben wird, in eine Erzählung über eine "entlaufene Bordkarte" umgewandelt. Das taiwanesische Ermittlungsbüro hat öffentlich beschuldigt, finanzielle Verbindungen zu chinesischen Behörden zu unterhalten.

VTV hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.

Mindestens zwei Dutzend taiwanesische oder chinesische Publikationen oder Konten in den sozialen Medien haben nach dem Erscheinen der Storm Media-Geschichte eine Version der "Runaway-Pass"-Erzählung verbreitet, so das IORG. "Die übertriebenen Behauptungen machen die zuvor übertriebenen Behauptungen weniger übertrieben und sogar glaubwürdiger", sagte IORG-Ko-Direktor Yu Chihhao.

Chinas Bemühungen um Einflussnahme nach außen helfen Peking, ein breites Publikum zu erreichen, sagte der Journalismusprofessor Fu King-wa von der Universität Hongkong.

Er fügte hinzu, dass es "keine Beweise dafür gibt, ob sie wirklich die lokalen politischen Bedingungen oder die Ergebnisse in anderen Ländern verändern oder beeinflussen".