China hat in der vergangenen Woche damit begonnen, wichtige Teile seines strengen "Null-COVID"-Regimes abzuschaffen, nachdem es im vergangenen Monat zu weitreichenden Protesten gegen die Beschränkungen gekommen war, die die größte Demonstration öffentlichen Unmuts in Festlandchina seit dem Amtsantritt von Präsident Xi Jinping im Jahr 2012 darstellten.

Dazu gehörten die Abschaffung der obligatorischen Tests vor vielen öffentlichen Aktivitäten, die Einschränkung der Quarantäne und die Abschaltung einer App namens 'Itinerary Code', von der Kritiker behauptet hatten, sie könne zur Massenüberwachung und sozialen Kontrolle der Bevölkerung eingesetzt werden.

Als die Behörden die App am Montag um Mitternacht deaktivierten, erklärten die vier chinesischen Telekommunikationsunternehmen, dass sie die mit der App verbundenen Nutzerdaten löschen würden. Auf der Social-Media-Plattform Weibo bejubelten Netizens das Ende der App.

"Auf Wiedersehen, Reisecode, ich hoffe, ich sehe dich nie wieder", schrieb ein Nutzer. "Die Hand, die sich während der Epidemie ausstreckte, um Macht auszuüben, sollte jetzt zurückgezogen werden", schrieb ein anderer.

Die Reiserouten-Codes wurden hauptsächlich dazu verwendet, Inlandsreisen innerhalb Chinas zu verfolgen, während die Behörden auch so genannte Gesundheits-Codes verwenden, die die Einwohner einscannen müssen, um öffentliche Einrichtungen zu betreten, um zu überprüfen, ob sie möglicherweise mit dem Virus in Kontakt gekommen sind.

Die Behörden haben deren Abschaffung zwar nicht angekündigt, aber mehrere Städte, darunter Shanghai, haben erklärt, dass die Einwohner diese Codes nicht mehr vorzeigen müssen, wenn sie Orte wie Geschäfte und Restaurants betreten.

ÖFFNEN

Die Aufhebung der Beschränkungen erfolgt im Vorfeld des chinesischen Neujahrsfestes im nächsten Monat, zu dem zum ersten Mal seit Jahren wieder viele Menschen nach China reisen werden, um ihre Familien zu besuchen.

Pekings Gesandter in den Vereinigten Staaten sagte am Montag, er glaube, dass Chinas COVID-19-Maßnahmen in naher Zukunft weiter gelockert werden und internationale Reisen in das Land ebenfalls einfacher werden.

Seit dem Ausbruch der Pandemie in der zentralchinesischen Stadt Wuhan Ende 2019 hat China seine Grenzen für den internationalen Reiseverkehr fast vollständig geschlossen. Die Zahl der internationalen Flüge beträgt nur noch einen Bruchteil des Niveaus vor Ausbruch der Pandemie, und die Einreisenden müssen acht Tage in Quarantäne bleiben.

Grenzschließungen und wiederholte Abriegelungen von Großstädten, um das Virus auszurotten, haben die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt schwer getroffen.

Während die Aufhebung der Kontrollen die Aussichten für das globale Wachstum längerfristig verbessern dürfte, sagen Analysten, dass die chinesische Wirtschaft in den kommenden Wochen zu kämpfen haben wird, da eine Welle von Infektionen zu Personalengpässen führt und die Verbraucher misstrauisch macht.

Die Ausbreitung der Krankheit, die in den letzten Tagen durch lange Warteschlangen vor Fieberkliniken und Testzentren deutlich wurde, wird wahrscheinlich auch Chinas fragiles Gesundheitssystem unter Druck setzen, das nach Ansicht von Experten schnell überfordert sein könnte.

In Chinas Hauptstadt Peking haben leere Sitze in Pendlerzügen und menschenleere Restaurants im Stadtzentrum gezeigt, wie zögerlich manche Menschen mit den neu gewonnenen Freiheiten umgehen.

"Ich kann das verstehen", sagte Gao Lin, ein 33-jähriger Finanzier, gegenüber Reuters auf den Straßen der Hauptstadt. "Vielleicht haben andere Menschen Angst oder machen sich Sorgen um die Gesundheit ihrer Kinder und Großeltern. Es ist eine persönliche Entscheidung."