"Sie wird untergehen, das wissen wir beide", sagte Christie während eines privaten Gesprächs, das anscheinend versehentlich online übertragen wurde, bevor es gelöscht wurde, vor seiner Stadthalle in Windham, New Hampshire. "Sie ist der Sache nicht gewachsen."

Christie sagte auch, der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der andere Hauptherausforderer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump für die Nominierung der Partei, habe ihn "versteinert" angerufen, woraufhin das Mikrofon abgeschaltet wurde.

Weder die DeSantis-Kampagne noch die Haley-Kampagne reagierten sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu Christies Worten, aber DeSantis postete auf X: "Ich stimme mit Christie überein, dass Nikki Haley 'geräuchert werden wird'."

In einer Erklärung, die veröffentlicht wurde, nachdem Christie seine Kampagne offiziell eingestellt hatte, nannte Haley ihn einen "Freund" und lobte ihn für eine "hart umkämpfte Kampagne".

Trump liegt in den öffentlichen Umfragen trotz der vier verschiedenen Anklagen in Strafsachen nur wenige Tage vor der ersten landesweiten Nominierungswahl in Iowa am Montag weiterhin souverän in Führung.

Trump sagte auf der von ihm gegründeten Social-Media-Plattform Truth Social, dass Christie in einem heißen Mikrofon dabei erwischt worden sei, wie er "eine sehr wahrheitsgemäße Aussage" über Haley gemacht habe.

Sowohl Haley als auch DeSantis kämpfen darum, die wichtigste Alternative zum ehemaligen Präsidenten zu werden, und die beiden werden am Mittwochabend bei einer CNN-Debatte in Des Moines, Iowa, aufeinandertreffen.

Christie hat sich nach seinem Ausstieg am Mittwoch nicht für einen Rivalen entschieden. Wie schon während des gesamten Wahlkampfs warf er Haley, DeSantis und den anderen republikanischen Kandidaten vor, dass sie sich weigerten, Trump direkter anzugreifen.