Einige der 58 Kinder, die illegal in einer Brennerei der indischen Som Group arbeiteten, wurden in Schulbussen zu der Fabrik transportiert, sagte der Leiter der Kinderrechtsbehörde der indischen Regierung, die den Fall überwacht, gegenüber Reuters.

Die Polizei im Bundesstaat Madhya Pradesh leitete eine Untersuchung in Som ein, nachdem die Nationale Kommission zum Schutz der Kinderrechte (NCPCR) letzte Woche festgestellt hatte, dass 39 Jungen und 19 Mädchen in der Fabrik arbeiteten. Die Behörde veröffentlichte auch Fotos von Kinderhänden, die Verbrennungen durch den Kontakt mit Chemikalien aufwiesen.

"Sie waren in einer Schule eingeschrieben und kamen in Schulbussen. Die Leute dachten also, sie würden zur Schule gehen, aber sie arbeiteten in der Schnapsfabrik", sagte NCPCR-Chef Priyank Kanoongo am Mittwoch.

Som reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu den Äußerungen des NCPCR.

In einer Erklärung an die Börse Anfang dieser Woche erklärte Som Distilleries and Breweries Ltd, die Bedenken stünden im Zusammenhang mit einer Fabrik, die von einer "assoziierten Gesellschaft mit beschränkter Haftung" betrieben werde, die Arbeitskräfte von Vertragspartnern beschäftige, die möglicherweise keine ordnungsgemäßen Alterskontrollen durchgeführt hätten.

Deren Dienste wurden gekündigt, sagte Som und fügte hinzu, dass das Unternehmen mit den Behörden zusammenarbeite. Die Aktien des Unternehmens sind diese Woche um 7% gefallen.

Kanoongo sagte, er werde bei den lokalen Behörden nachfragen, warum es keine Verhaftungen gegeben habe und die Brennerei nicht versiegelt worden sei.

"Wir werden bald eine Mitteilung an die lokalen Behörden schicken", fügte er hinzu.

Wiederholte Anrufe bei Vikas Kumar Shahwal, dem leitenden Polizeibeamten von Madhya Pradesh, der den Fall überwacht, wurden nicht beantwortet.

Som ist eine der kleineren Brennereien in Indiens florierender Alkoholindustrie, in der sowohl ausländische als auch inländische Unternehmen tätig sind. Auf ihrer Website wird sie als "international anerkannte Marke" beschrieben, die in über 20 Märkten erhältlich ist, darunter die Vereinigten Staaten, Neuseeland und das Vereinigte Königreich.

Kinderarbeit ist in Indien ein Problem. Im Jahr 2021 berichtete Reuters, dass bei einer externen Prüfung von zwei Carlsberg-Lagern minderjährige Arbeiter an einem Standort im ostindischen Bundesstaat Jharkhand gefunden wurden.

Carlsberg sagte damals, dass "der Drittanbieter im Jahr 2018 nach den Ergebnissen des internen Berichts sofort gekündigt wurde."