Ryanair hat am Montag seine Gewinnprognose für das Jahr bis Ende März gesenkt, nachdem einige Online-Reisebüros den Verkauf von Flügen im Dezember plötzlich eingestellt hatten. Dadurch war Ryanair gezwungen, die Preise zu senken, um die Sitze zu füllen, während die Kosten pro Passagier stiegen.

Ryanair hatte die Websites jahrelang beschuldigt, unzulässige Zusatzgebühren zu erheben und eine Reihe von Gerichtsverfahren gegen sie angestrengt, schien aber überrascht zu sein, als sie den Verkauf der Tickets der Fluggesellschaft einstellten.

Die nach Passagierzahlen größte europäische Fluggesellschaft prognostizierte für ihr Geschäftsjahr bis zum 31. März einen Gewinn nach Steuern zwischen 1,85 Milliarden und 1,95 Milliarden Euro (2 Milliarden bis 2,1 Milliarden Dollar).

Das liegt unter der Prognose vom November von 1,85 Milliarden bis 2,05 Milliarden Euro, würde aber immer noch den bisherigen Rekord von 1,45 Milliarden Euro im Jahr 2018 übertreffen. Die Aktien von Ryanair gaben im frühen Handel um 2% nach.

Der plötzliche Verkaufsstopp der Online-Reisebüros erhöhte den Anteil der leeren Plätze auf den Flügen um etwa 1 Prozentpunkt und zwang die Fluggesellschaft dazu, die Buchungen über Weihnachten und Neujahr mit Tarifen anzukurbeln, die "etwas niedriger waren, als wir erwartet hatten", sagte Finanzvorstand Neil Sorahan in einer vorab aufgezeichneten Präsentation.

Der Nettogewinn für die drei Monate bis Ende Dezember, dem dritten Quartal des Geschäftsjahres, betrug 15 Millionen Euro und lag damit deutlich unter den 49 Millionen Euro, die von den vom Unternehmen befragten Analysten erwartet wurden.

Der höhere Prozentsatz an leeren Sitzen sowie höhere Produktivitätszahlungen, die mit den Mitarbeitern vereinbart wurden, bedeuteten, dass die Kosten pro Einheit ohne Treibstoff für das gesamte Jahr voraussichtlich um etwa 2,5 Euro steigen würden, sagte Sorahan.

Die Auswirkungen des Vorgehens der Reisebüros beginnen sich zu verflüchtigen", sagte Sorahan. Mehrere Reisebüros haben sich an die Fluggesellschaft gewandt, um neue, transparentere Angebote zu erhalten.

Das Verkehrsaufkommen stieg im dritten Quartal um 7% auf 41,4 Millionen Passagiere, während die durchschnittlichen Flugpreise um 13% höher waren als im letzten Jahr, sagte die Fluggesellschaft.

Chief Executive Michael O'Leary sagte, er sehe dem Sommer mit einigem Optimismus entgegen, da die begrenzte Kapazität auf europäischen Kurzstrecken höhere Ticketpreise bedeuten würde. Er sagte, dass die Kapazität im Sommer 92-93% des Niveaus vor COVID oder sogar noch niedriger sein könnte.

O'Leary sagte, er halte an seinem Ziel fest, bis 2034 300 Millionen Passagiere zu befördern, gegenüber 183,5 Millionen im laufenden Jahr, und sei offen für eine Aufstockung seiner Bestellung von Boeing-Flugzeugen des Typs 737 MAX 10, falls andere Kunden ihre Bestellungen aufgrund von Verzögerungen stornieren.

($1 = 0,9227 Euro) (Berichterstattung von Conor Humphries; Redaktion: Jamie Freed und Bernadette Baum)