Italiens Luxusmodekonzerne, die jahrzehntelang eifersüchtig auf ihre Unabhängigkeit bedacht waren, haben begonnen, sich zusammenzuschließen, um ihre Lieferketten und die italienischen Wurzeln kleinerer Unternehmen zu schützen, und zeigen damit einen neuen Geist der Zusammenarbeit.

Die Kontrolle der Lieferkette wird für Luxusmarken immer wichtiger, um sicherzustellen, dass die Produkte pünktlich in die Läden kommen und um Reputationsrisiken im Zusammenhang mit der Beschaffung von Rohstoffen oder den Arbeitsbedingungen zu vermeiden.

Italiens Flickenteppich aus spezialisierten Handwerksbetrieben und familiengeführten Marken bietet eine besonders reiche Ausbeute für größere Unternehmen, die über das nötige Kapital verfügen, um ihre Beziehungen durch Investitionen zu festigen.

In diesem Sinne erwarben Prada und die italienische Modemarke Ermenegildo Zegna im Juni eine Minderheitsbeteiligung an dem Strickwarenhersteller Luigi Fedeli e Figlio mit Sitz in Monza, nördlich von Mailand.

Das Familienunternehmen, das sich auf Kaschmir und Pullover spezialisiert hat, wurde 1934 gegründet und wird in 13 eigenen Boutiquen und rund 400 Multimarkengeschäften weltweit vertrieben.

Prada und Zegna hatten bereits im Jahr 2021 gemeinsam in Filati Biagioli Modesto S.p.A. investiert und eine Mehrheitsbeteiligung an einem ihrer Zulieferer erworben, der auf die Produktion von Kaschmir und anderen Luxusgarnen spezialisiert ist.

"Wir haben in Biagioli investiert, um ein Unternehmen, das sich in der Krise befand, wiederzubeleben, während es für Fedeli darum geht, dem Unternehmen zu helfen, zu wachsen", sagte Patrizio Bertelli, Hauptaktionär und Vorsitzender der Prada-Gruppe, gegenüber Reuters.

Bertelli, 77, fügte hinzu, dass kleinere italienische Unternehmen in den letzten zwei Jahrzehnten die Übergabe von einer Generation der Familie an die nächste mit komplexeren Themen wie der Expansion in neue Märkte jonglieren mussten.

"Italienische Marken haben zu lange auf sich allein gestellt gewollt, und dann haben sie plötzlich gemerkt, dass man nicht immer allein sein kann, und haben angefangen, sich umzusehen", fügte er hinzu.

KLEINE HERSTELLER IN HÜLLE UND FÜLLE

Nach Berechnungen der Unternehmensberatung Bain gibt es in Italien Tausende von kleinen Herstellern, die 50-55% der weltweiten Produktion von Luxuskleidung und Lederwaren abdecken.

"Biagioli und Fedeli sind zwei verschiedene Beispiele dafür, dass sie sich um das 'Made in Italy' kümmern und direkt oder indirekt zur Stärkung der italienischen Lieferkette beitragen", sagte Gildo Zegna, 67, Vorsitzender und CEO von Ermenegildo Zegna.

"Bertelli und ich wollen die Juwelen des 'Made in Italy' bewahren und das Know-how im Land halten", fügte Zegna hinzu.

Die italienischen Konzerne stehen im Wettbewerb mit französischen Luxusgiganten wie LVMH oder Gucci-Eigentümer Kering, die in den letzten Jahren ebenfalls Zulieferer in Italien gekauft haben, insbesondere in der Lederindustrie.

LVMH gab im Mai bekannt, dass es eine Mehrheitsbeteiligung an der Nuti Ivo Group erworben hat, einem italienischen Unternehmen, das seit 1955 auf die Herstellung von Lederprodukten spezialisiert ist.

Auch Private-Equity-Firmen haben eine Investitionsmöglichkeit erkannt und begonnen, Zulieferer zu größeren Einheiten zusammenzuschließen.

Der Geschäftsführer von Kering, Jean-Francois Palus, sagte, dass der Luxuskonzern zunehmend versucht, die Produktion ins Haus zu holen.

Es ist eine Frage der Rückverfolgbarkeit, aber auch der Qualität, der Beschaffung von Materialien, der kürzeren Vorlaufzeiten für die Produktion und Vermarktung und des Wettbewerbs um spezialisierte Handwerker unter den Marken, sagte er.

ENGERE BEZIEHUNGEN SCHMIEDEN

Es gibt auch andere Beispiele für die französisch-italienische Zusammenarbeit, wie z.B. die Beteiligung von Chanel an dem Kaschmirgarnhersteller Cariaggi Lanificio in Partnerschaft mit Brunello Cucinelli.

"Italien hat kein (großes) Luxuszentrum geschaffen, aber wir haben Unternehmer, die in der Lage sind, die richtigen Beziehungen zum richtigen Zeitpunkt zu aktivieren", sagte Stefania Lazzaroni, Geschäftsführerin des italienischen Luxusindustrieverbandes Altagamma.

"Die Herangehensweise hat sich geändert, sie ist viel kollaborativer geworden, um komplexere Herausforderungen zu bewältigen", sagte sie.

In der Tat ist die Entscheidung von Prada und Zegna, gemeinsam zu investieren, aus einer Freundschaft entstanden, die durch die harten Zeiten der letzten Zeit gestärkt wurde.

"Wir haben uns während der COVID-Pandemie besser kennengelernt, in einem schwierigen Moment für die Branche, als wir uns gegenseitig unterstützen mussten", sagte Zegna und fügte hinzu, dass die Treffen beim Branchenverband Camera Nazionale della Moda eine grundlegende Rolle gespielt haben.

Roberto Costa, Leiter des Global Luxury Investment Banking der Citigroup, sagte, dass die engeren Arbeitsbeziehungen eine selbstbewusstere und nach außen gerichtete Haltung der italienischen Marken widerspiegelten.

"Italienische Konzerne sind heute besser organisiert und auch stärker, was sie offener für gemeinsame Überlegungen macht", sagte er. Aber er sah nicht unbedingt große Geschäfte in Aussicht.

"Es gibt eine größere Fähigkeit, miteinander zu reden, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass es zu Fusionen kommen wird", fügte er hinzu.

Zegna und Bertelli sitzen jetzt gemeinsam im Vorstand von Fedeli und Biagioli, was Spielraum für weitere Investitionen im unteren Bereich der Lieferkette lässt.

"Wenn sich neue Möglichkeiten ergeben, werden wir sie ergreifen. Ob wir es gemeinsam tun oder nicht, bleibt abzuwarten", sagte Zegna.