NioCorp Developments Ltd. gab bekannt, dass es in seiner Demonstrationsanlage (die "Demonstrationsanlage") in Quebec, Kanada, gelungen ist, eine Auflösungsrate der Seltenen Erden von 86-95% aus dem Elk Creek Erz durch Salzsäurelaugung zu erzielen und eine Beladungsrate der Seltenen Erden von bis zu 99% in der anschließenden Lösungsmittelextraktionsstufe zu erreichen. Diese relativ hohen Raten, die erwartet wurden, deuten auf potenziell hohe Gesamtgewinnungsraten der abgetrennten Seltenerdoxide hin, die in den kommenden Wochen durch weitere Demonstrationstests überprüft werden. Es werden weitere Schritte der Lösungsmittelextraktion durchgeführt, um die endgültigen Gewinnungsraten potenzieller Seltenerdprodukte zu ermitteln.

Die Demonstrationsanlage hat außerdem gezeigt, dass die im ersten Schritt der Lösungsmittelextraktion gewonnenen Seltenen Erden nur von zwei nennenswerten Verunreinigungen begleitet werden: Eisen und einer sehr geringen Menge an Nickel. Angesichts des Erfolgs dieses ersten Trennungsschritts gehen L3 und NioCorp davon aus, dass die Verluste bei den weiteren Lösungsmittelextraktionsschritten gering sein werden. NioCorp konzentriert sich derzeit darauf, seine Fähigkeit zur Gewinnung von drei hochreinen Seltenerdprodukten zu demonstrieren: (1) Neodym-Praseodym ("NdPr")-Oxid, das der Hauptbestandteil von Neodym-Eisen-Bor ("NdFeB")-Dauermagneten aus Seltenen Erden ist, (2) Dysprosium ("Dy")-Oxid und (3) Terbium ("Tb")-Oxid.

Sowohl Dy- als auch Tb-Oxid sind entscheidend für die Art von leistungsstarken NdFeB-Magneten, die in den Traktionsmotoren von Elektrofahrzeugen verwendet werden. Außerhalb Asiens werden jedoch nur sehr wenige dieser hochreinen separierten Seltenerdprodukte hergestellt.