Namibia Critical Metals Inc. gab ein Update über die Entwicklung des Lofdal Heavy Rare Earth Projekts. Lofdal ist eines von nur zwei primären Xenotim-Projekten weltweit, die sich in der Entwicklung befinden. Dies erfordert bahnbrechende Verarbeitungsansätze für diese ungewöhnliche Art von Seltenerdmineralisierung. Die Lagerstätte hat das Potenzial für eine bedeutende Produktion von Dysprosium und Terbium, zwei der wertvollsten schweren Seltenen Erden, die in Hochleistungsmagneten für Elektromotoren und andere High-Tech-Anwendungen verwendet werden.

Das Projekt wird in einem Joint Venture mit der Japan Oil, Gas and Metals National Corporation entwickelt und zielt auf eine langfristige, nachhaltige Versorgung Japans mit schweren Seltenen Erden ab. Das Unternehmen hat ein erweitertes Flotationstestprogramm mit mehr als 110 einzelnen Flotationstests erfolgreich abgeschlossen. Die Tests wurden in zwei spezialisierten Instituten bei SGS Minerals Services Canada und UVR-FIA in Deutschland durchgeführt.

Als Gesamtergebnis wurde ein vereinfachtes Flotationsverfahren entwickelt, das die direkte Flotation von Run-of-Mine-Material ermöglicht, was zu einer Verbesserung der schweren Seltenen Erden im Flotationskonzentrat um einen beeindruckenden Faktor von mehr als zwanzig führt. Lofdal-Projekt Die Lofdal-Lagerstätten für schwere Seltene Erden repräsentieren eine Mineralisierung von schweren Seltenen Erden in subvulkanischen hydrothermalen Alterationszonen im Bezirksmaßstab. Während lokal hochgradige Zonen auftreten, ähnelt der Großteil der Lagerstätte zehn Meter breiten und kilometerlangen Zonen mit niedriggradiger HREE-Mineralisierung mit einem Durchschnittsgehalt von etwa 0,1% HREE.

Die Bohrungen im Jahr 2020 erhöhten die Mineralressourcenschätzung des Projekts um mehr als das Siebenfache auf 44,76 Mio. Tonnen mit einem Gehalt von 0,17% TREO1 und 8,67 Mio. Tonnen mit einem Gehalt von 0,17% TREO in der abgeleiteten Kategorie, die nur in den beiden Unterlagerstätten "Area 4" und "Area 2B" enthalten sind, wobei derselbe Cut-off-Wert von 0,1% TREO wie in der historischen PEA von 2014 angewandt wurde. Um das Projekt Lofdal zu einem langfristigen Produzenten von HREE zu entwickeln, konzentrierte sich das Unternehmen bei den jüngsten Verarbeitungstests auf kosteneffiziente Technologien zur Aufbereitung von niedriggradigem Material, um Skaleneffekte in einem potenziellen groß angelegten Bergbaubetrieb zu erzielen. Schüttgutproben aus der Startgrube: Das Unternehmen baute im Oktober 2021 insgesamt 34.500 Tonnen mineralisiertes Material aus einer Startgrube in der zentralen Lagerstätte Area 4 ab.

Eine 500 Tonnen schwere Probe wurde aus der mineralisierten Zone in einer Tiefe zwischen 12 und 15 Metern entnommen, um die Auswirkungen der oberflächenbedingten Oxidation zu minimieren. Das Material wurde mit Frontladern gemischt, um homogenisierte Proben zu erhalten, die für die breitere Lagerstätte repräsentativ sind und einen Gehalt von ca. 0,187% TREO für die Massenprobenuntersuchung aufweisen. Die mineralogische Charakterisierung der Beschickungsprobe erfolgte mit dem MLA und dem TESCAN Integrated Mineral Analyzer, einem vollautomatischen, analytischen Rasterelektronenmikroskop mit hohem Durchsatz für mineralogische Studien einschließlich der Analyse der Mineralfreisetzung, der Freisetzung nach Größe und der Mineralassoziation.

Die wichtigsten Ergebnisse zeigen, dass die mittlere Korngröße der Xenotime 26 µm bzw. 10 µm für die beiden getesteten Kopffraktionen beträgt. Das Haupt-HREE-Mineral Xenotime wurde zu 32% in der +38 µm Fraktion und zu 76% in der -38 µm Fraktion freigesetzt. Flotationstestprogramm: Das aktuelle metallurgische Schüttproben-Testprogramm wurde dahingehend geändert, dass Flotationstests direkt an der frischen, niedriggradigen Probe durchgeführt wurden, wobei die ursprünglich geplante XRT- und XRF-Sortierung sowie die Magnetabtrennung vor der Flotation umgangen wurden, die beide zusätzliche Verluste, CAPEX und OPEX zur Folge hätten.

Die Flotationstests wurden bei SGS Canada Inc. in Lakefield, Ontario, und bei UVR-FIA GmbH in Freiberg, Deutschland, durchgeführt. Beide Institutionen führten insgesamt über 110 individuelle Flotationstests durch, bei denen verschiedene Arten von Sammlern und Depressionsmitteln verwendet und die physikalischen Flotationsbedingungen berücksichtigt wurden. Die erfolgreichsten Flotationstestreihen mit der gemahlenen Schüttgutprobe wurden von SGS Canada durchgeführt und führten zu außergewöhnlichen Aufwertungsraten zwischen 22 und 27.

Die Auswirkungen einer hochintensiven Konditionierung vor der Flotation führten zu einer deutlich verbesserten Flotationsleistung. Es wurde eine Reihe von Kollektordosierungen getestet, um den oberen und unteren Rahmen für die Flotationsleistung im Verhältnis zu den Betriebskosten zu bestimmen. Der geringere Karbonatgehalt im frischen Aufgabematerial im Vergleich zu historischem Probenmaterial aus Gräben führte zu einem deutlich geringeren Bedarf an Depressionsmitteln im Flotationsregime.

UVR und SGS testeten eine gröbere Zerkleinerung sowie eine Entschlammung des Flotationsmaterials, Wasseraustauschtechniken und den Einsatz von Regenerat zwischen den Phasen der groben und der sauberen Flotation sowie unterschiedliche Temperaturregime. Keiner dieser Tests führte zu signifikanten Verbesserungen der Leistung oder Kosteneinsparungen. Nach der Festlegung der optimalen Flotationsbedingungen wurden Massenflotationstests in vierfacher Ausführung durchgeführt, um ein Flotationskonzentrat für die anschließenden hydrometallurgischen Tests herzustellen.

Vier Massenflotationstests zeigten wiederholbare Flotationsleistungen für das minderwertige Ausgangsmaterial. Das durchschnittliche sauberere Flotationskonzentrat aus den Massenflotationstests wurde mit einem Gesamtmassenabzug von 2,7-3,2% mit einem Produktgehalt von 4,7-6% TREO und einer Gewinnung von 67-70% TREO produziert. Der Weg nach vorn: Nachgelagerte hydrometallurgische Testarbeiten mit dem Flotationskonzentrat sind im Gange und die vorläufigen Ergebnisse bestätigen eine ähnliche Säureback- und Laugungsleistung wie im vorherigen Programm.

Das überarbeitete und erheblich vereinfachte Flowsheet für das Lofdal-Projekt wird derzeit auf der Grundlage eines aktualisierten Minenplans wirtschaftlich bewertet. Eine Validierung der technischen Dimensionierung sowie der Kapital- und Betriebskosten durch SGS Bateman wird bis Ende August 2022 erwartet.