Der Streit drehte sich um LKW-Verträge und wurde durch die Drohung untermauert, eine lebenswichtige Zufahrtsstraße zur riesigen Mine Las Bambas zu blockieren - die 2% des weltweiten Kupfers produziert - und so den Weg des Erzes zur Küste und zu den Märkten in aller Welt zu verhindern.

Die 10 Gemeinden wollten, dass Las Bambas ihnen Verträge für den Betrieb von 28 Transportfahrzeugen erteilt. Das Unternehmen bot nur halb so viele an und spielte bei den Verhandlungen, die ein Reuters-Reporter in der kleinen Andenstadt Cancahuani beobachtete, selbst mit harten Bandagen.

Der Anführer der Gemeindegruppe, der Chumbivilcas Defense Front, stimmte schließlich dem Angebot von MMG zu, mit Versprechungen und dem Versprechen, dass die Anzahl der Lastwagen in Zukunft steigen könnte. Aber es gab ein Problem. Zwei der zehn Anführer verließen die Gespräche und kündigten an, eine Splittergruppe zu gründen, um ihre eigenen Forderungen zu stellen.

Die Spaltung unterstreicht ein großes und wachsendes Problem für Las Bambas und andere Bergbauunternehmen in Peru und in den Anden. Inmitten zunehmender Proteste spalten sich die lokalen Gemeinschaften in immer kleinere Fraktionen auf, die oft unterschiedliche Forderungen und Ziele verfolgen, was die Gespräche erschwert und zu weiteren Produktionsausfällen führt.

Dies hat den Aktienkurs von MMG und anderen Bergbauunternehmen in Mitleidenschaft gezogen, Besorgnis über die weltweite Kupferversorgung ausgelöst und das Unternehmen gezwungen, eine Kriegskasse für einen langwierigen Konflikt vorzubereiten, in dem die Gemeinden unter dem linksgerichteten Präsidenten Pedro Castillo zunehmend ermutigt werden.

Reuters erhielt seltenen Zugang zu den Verhandlungen und befragte zwei Dutzend Quellen, die direkt an den Gesprächen zwischen der Regierung, Las Bambas und den lokalen Gemeinden beteiligt waren, um den bisher detailliertesten Bericht über die Herausforderungen zusammenzustellen, denen sich der Bergbausektor im zweitgrößten Kupferproduzentenland der Welt gegenübersieht.

MMG sagte Anfang des Monats, dass es die Produktion in Las Bambas zum zweiten Mal innerhalb von zwei Monaten bis zum 20. Februar aufgrund einer Blockade durch die örtliche Ccapacmarca-Gemeinde - ein weiteres ehemaliges Mitglied derselben Gruppe - einstellen müsse. Zwar konnte das Unternehmen die drohende Schließung an diesem Wochenende abwenden, aber es konnte nur einen 45-tägigen Waffenstillstand erreichen.

"Immer wenn wir denken, dass wir Fortschritte gemacht haben, taucht ein neues Problem auf", sagte ein Beamter des peruanischen Ministeriums für Energie und Bergbau, der anonym bleiben wollte.

Die Proteste sind eine große Herausforderung für Castillo, der sein viertes Kabinett in nur sechs Monaten führt und dessen Popularität stark gesunken ist, auch in den Bergbauregionen, die ihm zum Wahlsieg 2021 verholfen hatten.

Die Proteste, von denen auch der Silberminenbetreiber Hochschild Mining Plc, Constancia von Hudbay Minerals Inc, Antapaccay von Glencore Plc und die riesige Antamina-Mine betroffen sind, haben die in Hongkong notierte MMG belastet, ein in Australien ansässiges Unternehmen, das vom staatlichen chinesischen Bergbauriesen China Minmetals Corporation kontrolliert wird.

'BEGINN EINES GRÖSSEREN PROBLEMS'

Seit der Eröffnung von Las Bambas im Jahr 2016 haben mehr als ein Dutzend Gruppen der Andengemeinden die staubige, 400 Kilometer lange Straße, die an der Mine vorbeiführt, blockiert und begründen dies mit der Umweltverschmutzung und dem Mangel an sozialen Investitionen trotz des enormen Mineralreichtums. Las Bambas wurde insgesamt rund 430 Tage lang blockiert.

Der peruanische Bergbauverband SNMPE schätzt, dass jeder Tag der Blockade für Las Bambas einen Verlust von 9,5 Millionen Dollar bedeutet, der sich im November-Dezember letzten Jahres auf 400 Millionen Dollar summiert hat. In der Zwischenzeit ist die Kupferproduktion der Mine seit einem Höchststand im Jahr 2017 zurückgegangen, da die Zahl der Protesttage zugenommen hat.


Highway Trouble -

Die

Proteste nehmen zu. Nach einem Verhandlungssieg stellen andere Gruppen neue Forderungen und errichten neue Blockaden auf der angespannten Minenautobahn, was zu fast ständigen Unterbrechungen führt.

Die Führer von Ccapacmarca haben am Sonntag nach einem Treffen mit dem neuen Premierminister Anibal Torres zugestimmt, ihre Blockade für 45 Tage aufzuheben, so dass der Minenbetrieb wieder normalisiert werden kann.

Doch kurz nach dem Waffenstillstand drohten Anführer aus dem nahegelegenen Coporaque damit, die Straße erneut zu blockieren, je nach dem Ergebnis eines für Donnerstag angesetzten Treffens.

"Nach dem Treffen mit Ccapacmarca besteht die Gefahr, dass (Coporaque) die Straße blockiert", sagte eine der Quellen aus Las Bambas am Dienstag.

Bergbauunternehmen wie MMG, die Regierung und die Gemeinden selbst stellen sich nun auf jahrelange Proteste und Unruhen ein.

"Dies ist der Beginn eines größeren Problems", sagte eine Führungskraft von Las Bambas, die nicht namentlich genannt werden wollte, gegenüber Reuters. Das Unternehmen lehnte es ab, detaillierte Fragen für diese Geschichte zu beantworten.

Die Konflikte weiten sich von Jahr zu Jahr weiter aus, da immer mehr Gemeinden in der Nähe der Transportstraße eine Entschädigung fordern. MMG macht jetzt präventive Pläne, um hypothetischen Blockaden in einer Entfernung von bis zu vier Autostunden zu begegnen, so zwei Quellen des Unternehmens.

Die Mine hat geplant, 40 % ihrer Kupfer-LKW-Verträge an örtliche Gemeinden zu vergeben, auch an Orte, die noch keine formelle Forderung gestellt haben, aber von denen die Geschäftsführung erwartet, dass sie dies in naher Zukunft tun werden, so die beiden Quellen.

Die Lkw würden den Gemeinden selbst gehören oder von ihnen geleast werden, höchstwahrscheinlich mit staatlicher Finanzierung, was angesichts der mangelnden Erfahrung vieler Gruppen ein potenzielles Risiko darstellt.

"Das ist ein großes Risiko, das wir eingehen, weil sie keine Geschäftsleute sind", sagte der Manager von Las Bambas und fügte hinzu, dass die Leitung der Mine sich Sorgen macht, ob die lokalen Gemeinden in der Lage sein werden, die LKW-Verträge zu erfüllen.


Las Bambas: Kupferproduktion -

'EINIGKEIT NUR ZUR SHOW'

In der Zwischenzeit hat Las Bambas im Stillen mit der Regionalregierung von Apurimac zusammengearbeitet, um eine neue Straße zu bauen, die das widerspenstige Chumbivilcas von vornherein umgehen würde - oder zumindest eine Alternative im Falle von Blockaden bieten würde, sagte Gouverneur Baltazar Lantaron gegenüber Reuters. Der Plan hat regionale Spannungen geschürt.

Die Gemeinden selbst sind sich oft uneinig darüber, was sie wollen. Einige haben Lkw-Verträge gefordert. Andere sagen, dass die Lkws selbst die Probleme verursachen, da sie Staub und Verschmutzung auf den lokalen Feldern verursachen.

"Wir beschweren uns über die Umweltverschmutzung durch die Lkw, und wir verschmutzen uns selbst, indem wir sie fahren? Das macht keinen Sinn", sagte Judith Cjuno, eine Anführerin der Ccapacmarca, die die jüngste Blockade mit initiiert hatte, aber inzwischen wegen interner Streitigkeiten zurückgetreten ist.

Bei einem Treffen mit Unterhändlern der Regierung im Dezember erklärte ein Block der Gemeinschaft, dass er gehen würde, wenn ein anderer bleiben dürfe. Beamte vermittelten einen Waffenstillstand, der jedoch Wochen später auseinanderfiel, als sich die Fraktionen von der Verteidigungsfront der Chumbivilcas abspalteten.

"Die Einigkeit war nur Show", sagte Wilber Fuentes, Chef der Front, über dieses Treffen.

Bei einem weiteren Treffen im Januar, an dem auch Reuters teilnahm, besuchte die damalige Ministerpräsidentin Mirtha Vasquez Ccapacmarca und schien ein schwer zu fassendes Abkommen mit der Gemeinde besiegelt zu haben.

Als die Beamten an einem regnerischen Abend in einem Zelt drei Exemplare des vorgeschlagenen Abkommens unterzeichneten, verließen die Anführer von Ccapacmarca abrupt den Ort. Tage später blockierten sie die Straße und lösten damit das jüngste Patt aus.

Zurück bei den Gesprächen auf dem Fußballplatz versuchten die Verantwortlichen von Las Bambas, die Dinge sachlich zu halten.

"Wir müssen hier wie Geschäftsleute denken", sagte Marco Santos, Las Bambas' Leiter für regionale Unternehmensangelegenheiten. "Denn dies ist nicht länger ein sozialer Kampf."

Jheison de la Vega, ein Anwalt von Las Bambas, wies darauf hin, dass die Mine nur so viele Lastwagen habe, wie sie an die einzelnen Gemeinden verteilen könne.

"Sie können uns ein ganzes Jahr lang blockieren und selbst dann können wir nirgendwo neue Lastwagen finden, die wir euch geben können", sagte er.


MMG: Ärger in Peru -