Der Schweizer Solarmodulhersteller Meyer Burger sieht sich mit der Konkurrenz aus China konfrontiert und warnt davor, seine verlustbringende Produktionsstätte in Deutschland schließen zu müssen, wenn die Regierung nicht mit finanzieller Unterstützung einspringt.

"Chinesische Hersteller verkaufen ihre Produkte in Europa bewusst weit unter ihren eigenen Produktionskosten", sagte Geschäftsführer Gunter Erfurt gegenüber Reuters.

"Sie können das tun, weil die Solarindustrie in China seit Jahren mit Hunderten von Milliarden Dollar strategisch subventioniert wird."

Die wachsende Besorgnis über chinesische Überkapazitäten in der Industrie, die die Europäische Union mit billigen Produkten überschwemmen, eröffnet eine neue Front im Handelskrieg des Westens mit Peking, der mit Washingtons Importzöllen im Jahr 2018 begonnen hat.

Die Brüsseler Handelspolitik wendet sich nun auch zunehmend schützend gegen die globalen Auswirkungen von Chinas produktionsorientiertem, schuldengetriebenem Entwicklungsmodell.

Während des gesamten letzten Jahres haben die politischen Entscheidungsträger Chinas ihre Absicht bekundet, die Binnennachfrage zu einem stärkeren Wachstumsmotor zu machen, um die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt von ihrer jahrzehntelangen Abhängigkeit von der Infrastruktur und dem Immobiliensektor zu entwöhnen.

China hat jedoch Finanzmittel von Immobilien in die Industrie und nicht in die Haushalte umgeleitet, was Bedenken hinsichtlich Überkapazitäten weckte, die Deflation in den Fabriken verschärfte und eine Untersuchung der Europäischen Union über den Sektor der Elektrofahrzeuge auslöste.

Chinas derzeitiger Weg führt zu mehr Handelskonflikten, warnt Pascal Lamy, ehemaliger Leiter der Welthandelsorganisation und jetzt Professor an der China Europe International Business School.

"Das ist nicht nachhaltig", sagte Lamy. "Überkapazitäten werden unweigerlich zu einem Problem führen."

"Wir sind zu der Erkenntnis gelangt, dass es sich um ein strukturelles Problem handelt und dass es darauf zurückzuführen ist, dass ein Teil des chinesischen Produktionssystems nicht durch Marktverhalten, sondern durch von der Kommunistischen Partei Chinas gelenkte Investitionen angetrieben wird."

Dieses investitionsgesteuerte Modell hat zu industriellen Überkapazitäten in Chinas wichtigsten Sektoren wie der Stahlindustrie und in jüngster Zeit bei der Produktion von Elektrofahrzeugen in der Autoindustrie und von High-Tech-Gütern geführt.

Chinas Handelspartner schlagen nun zurück.

Washington hat Handelszölle gegen China verhängt und will Peking auch von Hightech-Halbleiterchips abschneiden, um seine technologischen und militärischen Fortschritte zu bremsen. Außerdem erhöht China seine Investitionen in die Infrastruktur und die Industrie im eigenen Land.

Die Economist Intelligence Unit prognostiziert, dass Chinas Produktionskapazitäten für Batterien die Nachfrage bis 2027 um das Vierfache übersteigen werden, da die chinesische Elektrofahrzeugindustrie weiter wächst.

Außerhalb der Automobilindustrie versucht Brüssel auch, seine Abhängigkeit von China bei Materialien und Produkten zu verringern, die es für seinen grünen Wandel benötigt. Peking führt eine eigene Antidumpinguntersuchung gegen EU-Branntwein durch.

Indien hat im September 2023 Antidumpingzölle auf bestimmte chinesische Stahlsorten verhängt und damit weitere Handelshemmnisse und Investitionsbeschränkungen eingeführt, die geplante Projekte chinesischer Automobilhersteller gestoppt haben.

Michael Pettis, Senior Fellow bei Carnegie China, schätzt, dass Chinas Anteil an den weltweiten Investitionen von 33% auf 38% steigen würde, wenn es in den nächsten zehn Jahren bei Beibehaltung seiner derzeitigen Wirtschaftsstruktur jährlich um 4-5% wachsen würde, während sein Anteil an der weltweiten Produktion von 31% auf 36%-39% steigen würde.

Um dies auszugleichen, müssten andere große Länder zulassen, dass ihre Volkswirtschaften einen Teil ihres Anteils an Investitionen und Produktion verlieren, schrieb er in einer Notiz vom Dezember.

"Selbst ohne die geopolitischen Spannungen der letzten Jahre und die Politik der Vereinigten Staaten, Indiens und der Europäischen Union wäre dies höchst unwahrscheinlich", so Pettis.

Da außerdem mehr Kredite aufgenommen werden müssten, um das hohe Investitionsniveau Chinas für ein weiteres Jahrzehnt aufrechtzuerhalten, müsste Chinas Gesamtverschuldungsquote von derzeit etwa 300% auf 450-500% des BIP steigen, schätzte Pettis.

"Es ist schwer vorstellbar, dass die Wirtschaft einen derartigen Anstieg der Schulden verkraften könnte", sagte er.

AUFSTEIGEN IN DER KETTE

Sicherlich wurde Chinas Ziel, das Gleichgewicht wiederherzustellen, zum Teil durch die stockende wirtschaftliche Erholung behindert, da die Übertragung von Ressourcen auf die Haushalte kurzfristig noch mehr Schmerzen verursachen würde.

George Magnus, wissenschaftlicher Mitarbeiter am China Centre der Universität Oxford, ist jedoch der Ansicht, dass Chinas Unfähigkeit, den Binnenkonsum zu steigern, dazu führt, dass das Land darauf angewiesen ist, mehr Waren aus anderen Ländern zu importieren.

"Es ist ein Nullsummenspiel. Wenn die Importe steigen, ersetzt das die heimische Produktion", sagte Magnus und fügte hinzu, dass der Westen "in dieser Hinsicht politisch angriffslustiger geworden ist".

Einige Ökonomen argumentieren, dass Pekings Umverteilung von Ressourcen in Richtung des verarbeitenden Gewerbes in erster Linie darauf abzielt, die Exporte in der Wertschöpfungskette nach oben zu bringen und nicht nur größere Mengen an Waren zu verkaufen.

Xia Qingjie, Wirtschaftsprofessor an der Universität Peking, sagt, dass die Versuche Europas und der USA, ihre Volkswirtschaften zu reindustrialisieren, aufgrund höherer Arbeits- und Kapitalkosten teuer wären und "lange dauern würden".

"Nichts kann verhindern, dass es mehr Wettbewerb gibt", sagte Xia. "Aber sie können Chinas technologischen Fortschritt nicht einschränken."

William Hurst, Professor für chinesische Entwicklung an der Universität von Cambridge, bezweifelt, dass China in dieser Hinsicht die richtige Wette eingeht.

Er argumentiert, dass Pekings Vorstoß in Sektoren wie Luftfahrt, Biotechnologie und künstliche Intelligenz nicht erfolgreich genug war, um die technologischen Grenzen in diesen Branchen zu erweitern oder mehr Arbeitsplätze zu schaffen.

"Wenn das nicht gelingt, haben wir nur noch mehr Schulden und noch mehr Verzerrungen in der Wirtschaft", sagte Hurst. "Wenn sie erfolgreich ist, haben wir das Potenzial, noch mehr Überkapazitäten zu haben.

"Ich sehe also nicht, dass die chinesische Wirtschaft plötzlich weltweit wettbewerbsfähiger sein wird.