Exxon Mobils Einkommenssteuerzahlungen an die US-Regierung sind in den letzten fünf Jahren auf 3% gesunken - ein Vielfaches unter dem 20-Jahres-Durchschnitt des Unternehmens - aufgrund massiver Abzüge, die unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump beschlossen wurden.

Steuerexperten sagen, dass Exxon noch einige Jahre lang von niedrigen Steuern profitieren könnte, und das zu einer Zeit, in der die Regierung mehr Geld für den ehrgeizigen Kampf gegen den Klimawandel benötigt. Präsident Joe Bidens Mindestkörperschaftssteuer steht auf wackligen Beinen und bei der Berechnung der 15%igen Steuer werden die von Exxon im letzten Jahr genutzten beschleunigten Abschreibungsmöglichkeiten berücksichtigt. Das senkte den Steuersatz auf einen Tiefstwert von 2,5 % auf einen inländischen Gewinn von 28,3 Milliarden Dollar.

Wenn Sie die Nutzung dieser Steuervergünstigungen als Problem ansehen, wird Bidens neue Mindeststeuer dem wahrscheinlich kein Ende setzen, sagte Matt Gardner, ein Senior Fellow am überparteilichen Institute on Taxation of Economic Policy (ITEP) in Washington D.C.

In scharfem Kontrast dazu zahlten die wertvollsten Unternehmen, die wichtige Sektoren der US-Wirtschaft repräsentieren, einen durchschnittlichen Steuersatz auf inländische Gewinne, der mindestens siebenmal höher war als der von Exxon, so eine Reuters-Analyse der letzten Jahresfinanzberichte dieser Unternehmen. Zu dieser Gruppe gehören Apple, Meta Platforms, JPMorgan Chase, Sherwin-Williams und Union Pacific.

Exxons jüngster Steuervorteil zeigt, wie sehr das US-Steuerrecht die Bemühungen der Biden-Administration behindert, bei der Begrenzung fossiler Brennstoffe weltweit führend zu sein. Die Mindeststeuer für Unternehmen ist die Haupteinnahmequelle für die grüne Energieagenda des Präsidenten im Rahmen des Inflation Reduction Act 2022.

Der Internal Revenue Service (IRS) hat jedoch die Einführung der Steuer verzögert, die durch Komplexität und Verwirrung gestört wurde, sagte Will McBride, Vizepräsident für Steuerpolitik bei der Tax Foundation, einem wirtschaftsfreundlichen Think Tank.

Die Mindeststeuer für Unternehmen enthält keine Garantie für einen Mindestsatz von 15%, sagte McBride.

Das Weiße Haus lehnte eine Stellungnahme für diese Geschichte ab, aber ein Sprecher verwies auf Bidens öffentliches Bekenntnis zur Beendigung von "zig Milliarden Dollar an Steuersubventionen für Öl- und Gasunternehmen".

Seit 2003 hat Exxon in den 16 Jahren, in denen das Unternehmen einen Gewinn vor Steuern aus dem Inland erwirtschaftet hat, im Durchschnitt 17% der laufenden Bundessteuern gezahlt - eine Kennzahl, die von Experten verwendet wird, um zu ermitteln, was Unternehmen in ihren Steuererklärungen in den USA zahlen.

Aber seit Trumps Tax Cuts and Jobs Act im Jahr 2017 in Kraft getreten ist, ist Exxons Steuersatz in den drei Jahren, in denen das Unternehmen im Inland Gewinne erwirtschaftet hat, auf weniger als 3 % gesunken, wie aus den Veröffentlichungen hervorgeht.

Im vergangenen Jahr lag Exxons Steuersatz beispielsweise bei 2,5 % oder 696 Millionen Dollar bei einem Rekordgewinn vor Steuern von 28,3 Milliarden Dollar in den USA. Mit dem gesetzlichen Steuersatz von 21% hätte Exxon fast 6 Milliarden Dollar gezahlt.

Exxon lehnte eine Stellungnahme für diese Geschichte ab.

Vor diesem Jahr konnten Unternehmen dank Trumps beschleunigter Abschreibung 100 % der Milliarden Dollar, die sie jedes Jahr für Sachanlagen ausgeben, sofort absetzen, vorher waren es nur 50 %. Die Anreize, die in diesem Jahr schrittweise auf 80 % gesenkt werden, gelten für alle Wirtschaftszweige, werden aber im Sektor der fossilen Brennstoffe aufgrund der kapitalintensiven Förderung von Öl und Gas noch verstärkt.

Exxon zum Beispiel profitierte von den Abzügen im Jahr 2022, nachdem es 9,5 Milliarden Dollar für Investitions- und Explorationsprojekte in den USA ausgegeben hatte, darunter im Permian Basin Öl- und Gasfeld und für die Erweiterung einer Raffinerie in Beaumont, Texas, wie aus den Finanzberichten des Unternehmens hervorgeht.

Natürlich versuchen die Lobbyisten der Industrie jetzt wieder, den Kongress dazu zu bringen, die Steuererleichterung zu verlängern, sagte US-Senator Sheldon Whitehouse, ein Demokrat aus Rhode Island, gegenüber Reuters.

Russ Hamilton, ein Buchhaltungsprofessor an der Cox School of Business der Southern Methodist University, sagte, dass unter normalen Umständen der kumulative Steuervorteil aus der beschleunigten Abschreibung im Laufe der Zeit auslaufen soll, wenn sich die jährlichen Kapitalinvestitionen verlangsamen.

Wenn Unternehmen jedoch weiterhin Geld für große Kapitalprojekte ausgeben - wie die Suche und Erschließung neuer Ölfelder - können die Zahlungen auf die aufgeschobenen Einkommenssteuern um Jahre verschoben werden.

Diese aufgeschobenen Steuerverbindlichkeiten können ewig weiterlaufen", sagte Donald Williamson, ein Professor für Rechnungswesen an der Kogod School of Business der American University.