Exxon Mobil hat noch nicht entschieden, welche Lithium-Filtertechnologie es im Rahmen seiner aggressiven Pläne einsetzen wird, um einer der weltweit führenden Produzenten des Metalls zu werden, das für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird, sagte ein leitender Angestellter am Dienstag.

Am Montag stellte der Ölgigant seine lang erwartete Lithium-Strategie vor und erklärte, dass er das ultraleichte Metall aus Lagerstätten, die etwa 10.000 Fuß unter dem US-Bundesstaat Arkansas liegen, filtern will. Reuters berichtete erstmals am vergangenen Wochenende über die Nachricht.

Exxons Expansion in den Sektor wird sich auf eine oder mehrere der bisher noch nicht erprobten Technologien zur direkten Lithiumgewinnung (DLE) stützen, an deren Kommerzialisierung Eramet, Sunresin, Rio Tinto und andere arbeiten.

Die Wahl der DLE-Technologie, die lizenziert werden soll, wird eine wichtige Entscheidung sein, von der Exxons Produktion des Batteriemetalls abhängen wird. Das Unternehmen hat Gespräche mit einer Reihe von Anbietern von DLE-Technologien geführt, darunter International Battery Metals und das Privatunternehmen EnergySource Minerals.

"Wir haben uns noch nicht für ein (DLE-)Unternehmen entschieden. Wir sind dabei, eine Reihe von Unternehmen zu evaluieren", sagte Patrick Howarth, Exxons globaler Produktmanager für Lithium, in einem Interview am Rande der Konferenz Benchmark Week 2023 Strategic Minerals in Los Angeles.

Das Unternehmen wird Einzelheiten zu seinem DLE-Prozess bekannt geben, sobald es sich formell für sein Lithiumprojekt entschieden hat, ein technischer Schritt, der als formale Investitionsentscheidung bekannt ist, sagte er. Er lehnte es ab, einen genaueren Zeitplan zu nennen.

Obwohl sich Exxon noch nicht für eine DLE-Technologie entschieden hat, ist das Unternehmen zuversichtlich, dass es bis 2027 mit der Produktion von Lithium auf 120.000 Acres in Arkansas beginnen kann, die es Anfang dieses Jahres erworben hat, sagte Howarth.

"Was wir gesehen haben, als wir uns eine Reihe von (DLE-)Technologieanbietern angesehen haben, ist, dass die Sole, die wir in Arkansas haben, ziemlich konsistent in der Lage ist, Lithium zu gewinnen", sagte er.

Da sich Exxon noch nicht für eine DLE-Technologie entschieden hat, kann das Unternehmen auch noch nicht vorhersagen, wie viel Lithium es letztendlich fördern will. Das Unternehmen führt in ganz Arkansas Testbohrungen durch, um das unterirdische Solereservoir zu untersuchen.

"Von dort aus werden wir in der Lage sein, eine genauere Zahl über die Produktionsziele zu nennen", sagte Howarth.

Unabhängig davon hat Exxon eine Lithium-Partnerschaft mit Tetra Technologies, um eine kleinere Parzelle in Arkansas zu erschließen, die bis 2026 voraussichtlich 10.000 Tonnen Lithium pro Jahr produzieren wird.

Exxon prüft auch, wo auf der Welt es noch Lithium produzieren könnte, sagte Howarth. (Berichterstattung durch Ernest Scheyder; Bearbeitung durch David Gregorio)