Die rasche Expansion von Exxon in den Lithiumsektor erfolgt inmitten des wachsenden Interesses traditioneller Energieunternehmen und anderer an neuen Technologien, die das weltweite Angebot des ultraleichten Metalls erhöhen sollen.

Tetra, ein Unternehmen, das Chemikalien für die Wasseraufbereitung und das Recycling herstellt, teilte Anfang dieser Woche mit, dass es eine Vereinbarung mit dem Unternehmen Saltwerx über die Erschließung von 6.138 Acres salzhaltiger Solevorkommen in Arkansas, die mit Lithium und Brom gefüllt sind, unterzeichnet hat, nannte aber nur wenige zusätzliche Details.

Saltwerx ist eine Tochtergesellschaft von Exxon, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten. Exxon erwarb das Unternehmen Anfang dieses Jahres, als es ein benachbartes Arkansas-Paket von 100.000 Acres von Galvanic Energy kaufte. Galvanic bleibt ein unabhängiges, privates Unternehmen und ist weder mit Tetra noch mit Exxon verbunden.

Vertreter von Tetra waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen. Exxon lehnte eine Stellungnahme ab.

Die finanziellen Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben. Keines der beiden Unternehmen nannte einen Zeitplan für die Produktion oder Erschließung, obwohl Exxon etwa 2.000 Acres und Tetra etwa 4.100 Acres zu der Partnerschaft beisteuern werden. Bestimmte Details müssen noch ausgearbeitet werden.

Durch die Partnerschaft mit Exxon erhält Tetra einen großen Partner, der über Kapital verfügt, um die Produktion von Brom, das in Flammschutzmitteln verwendet wird, auf den Anbauflächen zu unterstützen. Tetra kauft derzeit Brom von Lanxess, um ein Material zu produzieren, das von Eos Energy Enterprises zur Herstellung von Batterien verwendet wird.

Exxon erhält unterdessen Zugang zu einem weiteren Lithiumvorrat in den USA, da das Land seine Lieferkette für Elektrofahrzeuge rasch ausbaut. Beide Unternehmen planen, noch in diesem Jahr bei den Behörden von Arkansas einen geänderten Antrag für die Erschließung der Solevorkommen einzureichen.

Exxon müsste mindestens eine Technologie zur direkten Lithiumextraktion (DLE) wählen, um das Metall aus der Arkansas-Sole herauszufiltern, obwohl solche Technologien im kommerziellen Maßstab weitgehend unerprobt sind. Reuters berichtete Anfang des Monats, dass Exxon Gespräche mit International Battery Metals und EnergySource Minerals über die Lizenzierung der DLE-Technologie geführt hat.

Tetra sagte im November, dass es verschiedene DLE-Technologien untersucht, aber noch keine Vereinbarungen unterzeichnet hat.

Tetra hatte zuvor zugestimmt, mehr als 27.000 Acres in Arkansas an Standard Lithium zu verpachten, um Lithium zu produzieren. Standard hat mit ersten Arbeiten zur Entwicklung dieses Projekts begonnen.