Ebay hat sich bereit erklärt, 3 Millionen Dollar zu zahlen, um eine strafrechtliche Untersuchung der Kampagne mehrerer Ebay-Mitarbeiter zu beenden, die ein Ehepaar aus Massachusetts belästigt hatten, dessen Online-Newsletter als kritisch gegenüber dem E-Commerce-Unternehmen angesehen wurde.

Die Bundesstaatsanwaltschaft in Boston teilte am Donnerstag mit, dass eBay eine Vereinbarung über den Aufschub der Strafverfolgung getroffen hat, nachdem sieben ehemalige eBay-Mitarbeiter zugegeben hatten, an einer umfangreichen Kampagne im Jahr 2019 beteiligt gewesen zu sein, bei der dem Paar Kakerlaken, Fliegenlarven und eine blutige Halloween-Schweinemaske geschickt wurden.

Die 3 Millionen Dollar stellen die maximale Geldstrafe dar, die die Staatsanwaltschaft fordern kann, nachdem sie eBay wegen Stalking und anderer Vergehen angeklagt hat, so die Staatsanwaltschaft.

Der Fall dreht sich um David und Ina Steiner, ein Ehepaar aus Natick, Massachusetts, das den Newsletter EcommerceBytes herausgibt und eBay wegen einer angeblich unerbittlichen Terrorkampagne seiner Mitarbeiter verklagt hat.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass leitende Angestellte den Newsletter als kritisch gegenüber eBay ansahen und im August 2019 schrieb der damalige Geschäftsführer Devin Wenig einer anderen Führungskraft, dass es an der Zeit sei, "sie zu erledigen", womit er Ina Steiner meinte.

Wenig, eine ehemalige Führungskraft von Thomson Reuters, die im September 2019 als CEO von eBay zurücktrat, wurde nicht angeklagt und sein Sprecher sagte, Wenig habe "absolut keine Kenntnis" von den Aktionen der eBay-Mitarbeiter gehabt.

Verantwortlich für die Belästigungskampagne war Jim Baugh, ein ehemaliger Mitarbeiter des US-Geheimdienstes Central Intelligence Agency (CIA), der zu dieser Zeit als Senior Director of Safety and Security bei eBay tätig war. Sein Anwalt sagte, er habe sich unter Druck gesetzt gefühlt, etwas zu tun.

Auf Baughs Anweisung hin erhielten die Steiners anonyme, belästigende Twitter-Nachrichten, bizarre E-Mails und beunruhigende Hauslieferungen, darunter Spinnen, einen Trauerkranz und ein Buch über das Überleben nach dem Verlust des Ehepartners, so die Staatsanwaltschaft.

Im August 2019 reisten Baugh und andere von Kalifornien nach Natick, um die Steiners zu überwachen und zu versuchen, einen GPS-Tracker an ihrem Auto zu installieren. Die Steiners entdeckten sie und verständigten die Polizei, was die Ermittlungen der Bundesbehörden auslöste.

Baugh wurde im September 2022 zu 57 Monaten Gefängnis verurteilt. Andere in dem Fall haben Strafen erhalten, die von Hausarrest bis zu zwei Jahren Gefängnis reichen. (Berichterstattung von Nate Raymond in Boston; Redaktion: Alexia Garamfalvi, Bill Berkrot und Richard Chang)