Etwa 80% der Haushalte und Unternehmen in Puerto Rico waren am Dienstag immer noch ohne Strom, als die Regenfälle des Hurrikans Fiona nachließen. Die Einwohner beklagten sich, dass das problematische Stromnetz der Insel schon vor dem Sturm ein Chaos war, obwohl Milliarden von Dollar in dessen Verbesserung geflossen waren.

Der Stromversorger LUMA Energy teilte mit, dass er die Versorgung von mehr als 100.000 Kunden wiederhergestellt habe und dass die Mitarbeiter noch daran arbeiteten, die Stromversorgung für andere wiederherzustellen. Fiona traf Puerto Rico am Sonntag und verursachte einen inselweiten Stromausfall für seine 1,5 Millionen Kunden.

Das Unternehmen sagte, dass die vollständige Wiederherstellung mehrere Tage dauern könnte.

Das Stromnetz von Puerto Rico wird seit langem als unzuverlässig kritisiert, aber die Einwohner haben sich darüber beschwert, dass die Ausfälle häufiger geworden sind, seit LUMA letztes Jahr den Betrieb übernommen hat. Die befragten Einwohner waren nicht überrascht, dass das Netz bei einem weniger schweren Sturm als dem Hurrikan Maria im Jahr 2017, bei dem es mehr als 11 Monate dauerte, die Stromversorgung vollständig wiederherzustellen, anfällig war.

Das Stromnetz befindet sich größtenteils im Besitz der Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA).

Der Sturm hat mehr Schaden an den Übertragungsleitungen als an den Kraftwerken angerichtet, so Analysten, und die Wiederherstellung der Stromversorgung wird davon abhängen, ob diese Leitungen wieder in Betrieb genommen werden können.

"Wir haben nach Maria eine schreckliche Erfahrung gemacht", sagte Ramon Luis Nieves, ein Anwalt in San Juan, der in seiner Wohnung ohne Strom war. "Sie haben versprochen, dass es besser werden würde. Das ist es aber nicht."

Im Juli marschierten Demonstranten in San Juan und forderten Änderungen nach mehrfachen Tariferhöhungen und anhaltenden Stromausfällen.

LUMA, ein Joint Venture zwischen Einheiten des kanadischen Energieunternehmens ATCO Ltd. (50%) und dem amerikanischen Energieunternehmen Quanta Services Inc. (50%), hat im vergangenen Jahr den Betrieb des Stromnetzes der Insel übernommen.

In einer Stellungnahme vom 12. September erklärten LUMA-Vertreter vor einem Ausschuss des US-Repräsentantenhauses, dass das Unternehmen in den 15 Monaten seit der Übernahme des Stromnetzes von Puerto Rico die Zahl der Stromausfälle für den Durchschnittskunden von 10,6, als PREPA das System betrieb, auf 7,6 pro Jahr reduziert hat.

LUMA sagte auch, dass es 43 Meilen (69 km) an Übertragungsleitungen wiederhergestellt und fünf Umspannwerke, die seit dem Hurrikan Maria ausgefallen waren, wieder mit Strom versorgt hat.

"Mit dem Wechsel von PREPA zu LUMA habe ich vor allem festgestellt, dass ich häufiger ohne Strom bin", sagte Mario Alegre, ein Filmunternehmer aus San Juan, der nach eigenen Angaben gezwungen war, eine Backup-Batterie zu kaufen, um seinen Computer und andere wichtige Arbeitsgeräte mit Strom zu versorgen, falls der Strom ausfällt.

Die Zahlen der Federal Emergency Management Administration zeigen, dass etwa 20 Milliarden Dollar der 65 Milliarden Dollar, die Puerto Rico nach Maria zur Verfügung gestellt wurden, ausgegeben wurden, sagte Adam Jordan, Analyst beim Energieforscher Enverus.

"Nach Maria kam es in weiten Teilen der Insel zu Stromausfällen und Blackouts. Dadurch wurde Puerto Rico extrem anfällig für Stürme, die viel schwächer waren als Maria", sagte er.

Alegre sagte, dass es schwierig war, Stromausfälle zu melden und von LUMA Mitteilungen über die Wiederherstellung der Versorgung zu erhalten.

Eine Studie des Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) hat ergeben, dass die Wiederherstellungszeiten und die Spannungsschwankungen nach der Privatisierung zugenommen haben, was vor allem auf einen Mangel an erfahrenen Mitarbeitern zurückzuführen ist.

Poweroutages.com, das die Stromausfälle auf der Grundlage von Daten der Versorgungsunternehmen schätzt, meldete am frühen Dienstagnachmittag, dass 1,168 Millionen Kunden immer noch ohne Strom sind, und berief sich dabei auf die angeblich nur begrenzt verfügbaren Informationen von LUMA. Poweroutages.com schätzt, dass es in Puerto Rico 1,468 Millionen Stromkunden gibt. (Berichte von Ivelisse Rivera in San Juan, Rich McKay in Atlanta und Scott DiSavino in New York; Schreiben von Laila Kearney, Bearbeitung von David Gaffen, Alexandra Hudson, David Gregorio und Sandra Maler)