Wenn am Dienstag die letzte Boeing 747 das Werk verlässt, wird ein Teil des historischen Großraumflugzeugwerks des Unternehmens für die Produktion gefragter kleinerer Jets vorgesehen, was zu einer Neuausrichtung der Heimat des nicht mehr produzierten Airbus A380 passt.

Damit werden die Zweifel an der Zukunft des nicht ausgelasteten Boeing-Werks in Everett nördlich von Seattle, dem nach Volumen größten Gebäude der Welt, und der leerstehenden A380-Montagehalle Jean-Luc Lagardere in Toulouse, der nach Nutzfläche zweitgrößten Halle der Welt, ausgeräumt.

Die industrielle Aktivität in Everett wurde durch die Entscheidung, die 787-Produktion aufgrund der sinkenden Nachfrage nach großen Flugzeugen auf einen einzigen Standort in South Carolina zu verlagern, ebenfalls stark reduziert. Die kleinere 737 wird in einer Halle Platz finden, die derzeit für einige verbleibende 787-Arbeiten genutzt wird.

Boeing teilte am Montag mit, dass das Unternehmen Mitte 2024 eine neue Produktionslinie für die 737 MAX in Everett einrichten wird, die die drei bereits bestehenden Produktionslinien im Werk Renton, 36 Meilen südlich, ergänzt.

Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, zu dem Airbus gerade dabei ist, in dem verlassenen Lagardere-Gebäude eine neue Produktionslinie für sein umsatzstarkes Schmalrumpfflugzeug A321neo einzurichten. Das Unternehmen hat außerdem Pläne zur Erweiterung eines Werks in Alabama angekündigt.

Einst dienten die kolossalen Anlagen ausschließlich als Festungen in einem Wirtschaftskrieg um große Twin-Aisle-Jets, jetzt werden sie zu einem industriellen Bienenstock für profitable Single-Aisle-Modelle, die einen Nachfrageschub für kurze und mittlere Reisen widerspiegeln.

Analysten sagten, dass Boeing trotz der jüngsten Handelsspannungen Vertrauen in die Nachfrage auch aus China signalisiert.

Sie wiesen jedoch darauf hin, dass beide Standorte noch über freie Kapazitäten verfügen werden, da die künftige Produktionsstrategie und die Automatisierung im Mittelpunkt des Duopols auf dem Flugzeugmarkt stehen, noch vor neuen Aufträgen oder Flugzeugdesigns.

"In dieser Phase der Branchenentwicklung, in der in naher Zukunft keine neuen Programme anlaufen, rückt die Produktionsstrategie in den Vordergrund", sagte der Luft- und Raumfahrtberater Jerrold Lundquist, Geschäftsführer von The Lundquist Group.

'ERKLÄRUNG' AN AIRBUS UND INVESTOREN

Airbus und Boeing lagen jahrelang auf dem Markt für Single-Aisle-Flugzeuge, der die meisten Einnahmen bringt, gleichauf. Doch aufgrund der starken Verkäufe der A321neo und einer Sicherheitskrise bei der 737 MAX, von der sich Boeing gerade erst erholt, hat Airbus einen deutlichen Vorsprung.

Boeing will die monatliche Produktion von 30 Single-Aisle-Flugzeugen auf 50 erhöhen, Airbus will von etwa 45 auf 75 steigen, obwohl Analysten bezweifeln, dass dies so schnell möglich ist.

Die Verkleinerung der Lücke ist jedoch von entscheidender Bedeutung, um Boeings wichtigste Cash Cow zu erhalten und die Plattform für künftige Starts zu stärken.

"(Boeing) möchte nicht in eine Situation geraten, in der Airbus auf 70 steigt und sie bei 50 festsitzen. Sie wollen die Möglichkeit haben, mit Airbus gleichzuziehen", sagte der Wirtschaftswissenschaftler Adam Pilarski, Senior Vice-President bei der Beratungsfirma AVITAS.

"Dies ist also eine sehr wichtige Aussage (für Airbus): 'Wir werden uns nicht aus dem Markt zurückziehen'", fügte er hinzu.

Boeing lehnte es ab, die Ankündigung vom Montag näher zu erläutern. Airbus lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Schritt von Boeing wird auch als Versuch gewertet, die Attraktivität des Unternehmens bei den Anlegern zu stärken, von denen einige die Befürchtung geäußert haben, dass das Unternehmen abdriftet, nachdem Chief Executive Dave Calhoun die Einführung eines neuen Flugzeugs innerhalb des nächsten Jahrzehnts ausgeschlossen hat - obwohl viele Analysten der Meinung sind, dass es finanziell und technologisch sinnvoll ist, zu warten.

"Das ist Calhouns Art zu signalisieren: Rechnet nicht mit uns, wir sind auf lange Sicht dabei", sagte Lundquist.

Boeing hat sich noch nicht dazu geäußert, wie die Anlage gestaltet werden soll, aber es wird erwartet, dass beide Unternehmen die Chance nutzen werden, die neueste Automatisierung in einem Teil des Marktes zu testen, in dem die Stückkosten entscheidend sind.