Die Vereinigten Staaten sind Gastgeber des diesjährigen Treffens der Staats- und Regierungschefs der APEC, zu der auch Hongkong gehört. Hongkongs Spitzenbeamter John Lee wurde jedoch 2020 mit US-Sanktionen belegt, als er noch Sicherheitsminister der Stadt war. Grund dafür war seine Rolle bei der Umsetzung dessen, was Washington als "drakonisches" Hongkonger Gesetz zur nationalen Sicherheit bezeichnet.

In seiner Benennung von Lee im Jahr 2020 sagte das US-Finanzministerium, er sei an der "Nötigung, Verhaftung, Inhaftierung oder Inhaftierung" von Menschen in der chinesischen Stadt beteiligt gewesen, die gegen das Gesetz protestiert hatten.

"Wir sind bestürzt zu erfahren, dass die Biden-Administration plant, die Sanktionen gegen Chief Executive Lee aufzuheben und ihm die Einreise in die Vereinigten Staaten zu gestatten, um am APEC-Treffen teilzunehmen", erklärten der republikanische Senator Marco Rubio und die anderen Gesetzgeber in einer Kopie eines Schreibens, das Reuters vorliegt und an das Außenministerium geschickt wurde.

Der Brief wurde von dem demokratischen Senator Jeff Merkley, dem demokratischen Abgeordneten Jim McGovern und dem republikanischen Abgeordneten Chris Smith mitunterzeichnet.

"Die Einladung eines sanktionierten Menschenrechtsverletzers ist ein Affront gegen all diejenigen, die von der Kommunistischen Partei Chinas und der Volksrepublik China (VRC) und ihren Vertretern in Hongkong verfolgt werden", schrieben die Gesetzgeber.

Der Brief zitiert Kommentare der stellvertretenden Außenministerin Wendy Sherman, die in einer schriftlichen Antwort auf Fragen im Anschluss an eine Anhörung vor dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats am 9. Februar den Senatoren mitteilte, dass das Ministerium beabsichtige, Lee zur APEC in den USA willkommen zu heißen.

"Die Vereinigten Staaten planen, den Chef der Exekutive von Hongkong, John Lee, zur Teilnahme an der APEC einzuladen. Als Gastgeber glauben wir, dass es wichtig ist, den regionalen Wirtschaftsdialog zu fördern und dass die Vereinigten Staaten und die VR China zusammenarbeiten, um die globale makroökonomische Stabilität aufrechtzuerhalten", schrieb Sherman laut einer Abschrift ihrer Antwort an den Ausschuss.

"Eine Einladung zur APEC entbindet jedoch niemanden von seiner Rolle bei der Untergrabung der Autonomie Hongkongs und der Aushöhlung der geschützten Rechte und Freiheiten in Hongkong", so Sherman.

Das Außenministerium teilte der Nachrichtenagentur Reuters mit, dass die Vereinigten Staaten sich darauf freuen, Gastgeber der APEC zu sein, dass aber die Einladungen für die APEC-Wirtschaftsführerwoche "zu diesem Zeitpunkt noch nicht endgültig feststehen".

US-Personen oder -Einrichtungen ist es generell untersagt, mit Personen zu verhandeln, die auf Washingtons Liste der "Specially Designated Nationals" (SDN) stehen, was die Einreise in die USA erschwert, es sei denn, es wird eine Ausnahmegenehmigung erteilt. Das Außenministerium kann auch Visabeschränkungen aussprechen, gibt aber aufgrund des Visumgeheimnisses normalerweise nicht bekannt, wer von diesen Beschränkungen betroffen ist.

Lee sagte letzten Monat vor den Medien in Hongkong, dass die USA die Pflicht hätten, die Stadt zum Treffen der 21 APEC-Mitglieder einzuladen.

"APEC ist eine internationale Organisation. Sie gehört keinem Land und keiner Wirtschaft. Nach den Regeln und Konventionen der APEC hat der Organisator die Verantwortung, die Mitglieder einzuladen", sagte Lee, ohne zu sagen, ob er beabsichtigt, zu dem Treffen zu reisen.

Frances Hui vom Komitee für Freiheit in Hongkong sagte am Mittwoch, dass die Erlaubnis für Lee, die USA zu besuchen, ein falsches Signal an chinesische Beamte und Menschenrechtsverletzer auf der ganzen Welt senden würde.

"Es sendet die schreckliche Botschaft aus, dass die Begehung von Rechtsverletzungen wenig oder gar nichts kostet", sagte Hui.