Es war nicht das erste Mal, dass Musk öffentlich angedeutet hat, dass seine Übernahme von Twitter möglicherweise nicht zustande kommt. Aber die Warnung, die in einem Brief von Musks Anwälten an den Chief Legal Officer von Twitter, Vijaya Gadde, übermittelt wurde, markierte eine Eskalation. Darin wird Twitter vorgeworfen, gegen seine Verpflichtungen aus dem Vertrag "wesentlich verstoßen" zu haben.
Musks Drohungen, den Vertrag zu kündigen, fielen zeitlich mit den Kurseinbrüchen vieler Technologiewerte zusammen - einschließlich des von ihm geleiteten Elektroautoherstellers Tesla Inc - inmitten von Sorgen über eine Konjunkturabschwächung und höhere Zinsen angesichts der rasenden Inflation.
Die Twitter-Aktie beendete den Handel am Montag mit einem Minus von 1,5% bei 39,57 $ und damit mit einem deutlichen Abschlag auf den vereinbarten Preis von 52,20 $.
In dem Brief an Twitter vom Montag wiederholte der Milliardär seine Forderung nach Details über Bot-Konten und sagte, er behalte sich alle Rechte vor, die Übernahme zu beenden, da das Unternehmen "eindeutig gegen seine Verpflichtungen verstoßen" habe, indem es ihm die Informationen nicht zur Verfügung gestellt habe.
Twitter antwortete, dass es beabsichtige, den Abschluss des Geschäfts zu den vereinbarten Bedingungen durchzusetzen. "Twitter hat und wird weiterhin kooperativ Informationen mit Musk austauschen, um die Transaktion in Übereinstimmung mit den Bedingungen der Fusionsvereinbarung zu vollenden", so das Unternehmen in einer Erklärung.
Musk, der sich selbst als Verfechter der freien Meinungsäußerung bezeichnet, sagte, dass eine seiner Prioritäten darin bestehen wird, "Spam-Bots" von der Plattform zu entfernen.
Mitte Mai twitterte er, dass der Twitter-Deal "vorübergehend auf Eis gelegt" sei und dass er das Angebot erst dann vorantreiben werde, wenn das Unternehmen nachweisen könne, dass Spam-Bots weniger als 5 % der Gesamtnutzer ausmachen. Er hat gesagt, dass er glaubt, dass Spam-Bots mindestens 20% der Nutzerbasis ausmachen.
Unabhängige Forscher haben hochgerechnet, dass 9 bis 15 % der Millionen von Twitter-Profilen Bots sein könnten.
In seinem Brief sagte Musk, er benötige die Daten, um seine eigene Analyse der Twitter-Nutzer durchzuführen, da er nicht an die "laxen Testmethoden" des Unternehmens glaube. Twitter hat erklärt, dass es zu seinen Prognosen steht und dass es keine geschützten Informationen darüber geben kann, wie es diese erstellt.
"Er versucht, aus dem Twitter-Geschäft auszusteigen. Das ist der erste Schuss vor den Bug", sagte Wedbush-Analyst Dan Ives.
Rechtsexperten haben gegenüber Reuters erklärt, dass die Haftungsausschlüsse, die Twitter in seinen Prognosen über Spam-Konten verwendet hat, dem Unternehmen einen gewissen Schutz vor möglichen Klagen bieten, sei es von Musk wegen des Deals oder von Aktionären wegen der Richtigkeit der regulatorischen Angaben des Unternehmens. Selbst wenn Twitters Schätzung falsch ist, müsste Musk nachweisen, dass das in San Francisco ansässige Unternehmen vorsätzlich irreführen wollte - eine hohe rechtliche Hürde.
"Es ist ziemlich offensichtlich, dass Musk Gewissensbisse hat und alles versucht, um eine Preissenkung zu erreichen, und ich denke, dass er damit Erfolg haben könnte", sagte Dennis Dick, ein Eigenhändler bei Bright Trading LLC.
EINEN NIEDRIGEREN PREIS DURCHSETZEN
Allerdings könnte Musk den Deal auch dann noch abblasen oder neu verhandeln, wenn das Gesetz auf Twitters Seite ist. Der Grund dafür ist, dass sich ein Rechtsstreit wahrscheinlich in die Länge ziehen wird. Twitter könnte entscheiden, dass es sinnvoller ist, einem niedrigeren Preis zuzustimmen oder eine Entschädigung von Musk zu erhalten, als zu versuchen, ihn vor Gericht zum Abschluss der Transaktion zu zwingen.
Mehrere Unternehmen haben nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020, die einen weltweiten wirtschaftlichen Schock verursachte, neu verhandelt oder sind von vereinbarten Übernahmen zurückgetreten.
In einem Fall drohte das französische Einzelhandelsunternehmen LVMH damit, aus einem Geschäft mit Tiffany & Co. auszusteigen. Der US-amerikanische Juwelier stimmte zu, den Übernahmepreis um 425 Millionen Dollar auf 15,8 Milliarden Dollar zu senken.
Als Teil des Deals ist Musk vertraglich verpflichtet, eine Auflösungsgebühr in Höhe von 1 Milliarde Dollar zu zahlen - ein Teil seines von Forbes auf 219 Milliarden Dollar geschätzten Vermögens - falls er die Transaktion nicht abschließen kann, weil die Fremdfinanzierung scheitert oder die Aufsichtsbehörden sie blockieren.
Die US-Kartellbehörden haben in der vergangenen Woche beschlossen, die Übernahme von Twitter durch Musk nicht weiter zu prüfen, so dass es unwahrscheinlich ist, dass die Übernahme aus regulatorischen Gründen scheitern würde. Die Europäische Union prüft die Übernahme noch.
In Texas gab der Generalstaatsanwalt Ken Paxton am Montag bekannt, dass er eine Untersuchung gegen Twitter eingeleitet hat, weil das Unternehmen "möglicherweise falsche Berichte über seine gefälschten Bot-Konten" veröffentlicht hat, was einen möglichen Verstoß gegen staatliches Recht darstellt.
Paxton forderte Twitter auf, ihm im Rahmen der Untersuchung Dokumente zu übermitteln.
"Wenn Twitter falsch angibt, wie viele Konten gefälscht sind, um seine Einnahmen zu steigern, habe ich die Pflicht, die Texaner zu schützen", sagte Paxton in einer Erklärung.
Ein Twitter-Sprecher war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
