Nach Angaben der Polizei des Bundesstaates Queensland kollidierten am Montagnachmittag zwei Hubschrauber etwa 300 Meter in der Luft, als ein Hubschrauber in der Nähe von Sea World an der australischen Goldküste landete und ein anderer startete.

Der startende Hubschrauber stürzte ab und tötete vier der sieben Personen an Bord, darunter den 40-jährigen Piloten Ashley Jenkinson und zwei Besucher aus Großbritannien.

Ein zweiter Hubschrauber mit sechs Personen an Bord landete auf einer nahe gelegenen Sandbank, wobei fünf Personen leichte Verletzungen erlitten.

Angus Mitchell, Hauptkommissar des Australian Transport Bureau (ATB), sagte, die sichere Landung habe eine noch schlimmere Katastrophe verhindert.

"Obwohl es sehr tragisch ist, dass vier Menschen ihr Leben verloren haben und viele Familien heute Morgen trauern, hätte die Situation weitaus schlimmer sein können und die Tatsache, dass es einem Hubschrauber gelungen ist, zu landen, ist sehr bemerkenswert", sagte Mitchell auf einer Pressekonferenz am Dienstag.

Die Behörden haben die Namen der anderen Toten noch nicht bekannt gegeben: eine 57-jährige Frau und ein 65-jähriger Mann aus dem Vereinigten Königreich, die ein Ehepaar waren, und eine 36-jährige Frau aus dem australischen Bundesstaat New South Wales.

Das britische Hochkommissariat reagierte nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar per E-Mail und Telefon.

Die drei Überlebenden des abgestürzten Hubschraubers, darunter zwei Jungen im Alter von 9 und 10 Jahren und eine 33-jährige Frau, wurden mit schweren Verletzungen in ein Krankenhaus gebracht. Der 10-Jährige befindet sich in einem kritischen Zustand. Ein 33-Jähriger und ein 9-Jähriger wurden schwer verletzt, so die Behörden.

Die ATB hat zusammen mit der örtlichen Polizei eine Untersuchung des Absturzes eingeleitet und erwartet innerhalb von acht Wochen einen vorläufigen Bericht.

Sea World Helicopters, die das in den Absturz verwickelte Flugzeug betrieben hat, ist unabhängig vom Sea World-Eigentümer Village Roadshow Theme Parks und ist bis auf Weiteres geschlossen, heißt es in einer Erklärung auf der Website des Unternehmens. Sea World war am Dienstag geöffnet.