Trump wurde von einem Geschworenengericht in Manhattan nach einer Untersuchung über Schweigegeldzahlungen an den Pornostar Stormy Daniels während des Wahlkampfs 2016 angeklagt. Damit ist er der erste ehemalige US-Präsident, der strafrechtlich angeklagt wird, obwohl er erneut für das Weiße Haus kandidiert.

Die strafrechtliche Verfolgung eines ehemaligen Präsidenten ist beispiellos in der Geschichte der USA. Aber seine Anhänger betrachten dies als politisch motiviert und es könnte sie nur darin bestärken, ihn bei den republikanischen Vorwahlen 2024 zu unterstützen, sagten republikanische Stammwähler, Parteifunktionäre und politische Analysten gegenüber Reuters.

"Sie haben nichts anderes getan, als diesen Mann zu schikanieren", sagte Gregg Hough, Vorsitzender der republikanischen Partei in Belknap County, New Hampshire, und prophezeite, dass die Anklage die Unterstützung für Trump "auf den Mond" heben wird, wenn sie nicht zu einer überzeugenden Verurteilung führt.

Trump hatte Anfang des Monats die Möglichkeit einer Anklage angedeutet und etwa 2 Millionen Dollar für seine angeblich bevorstehende Verhaftung gesammelt. In einer Erklärung am Donnerstag bezeichnete Trump die Anklage als "politische Verfolgung und Wahlbeeinflussung auf dem höchsten Niveau der Geschichte", ohne Beweise zu nennen.

John Feehery, ein republikanischer Stratege, bezeichnete den Fall in Manhattan als "albern" im Vergleich zu den anderen Ermittlungen, die Trumps Kampagne belasten. Dazu gehören ein Sonderstaatsanwalt, der Vorwürfe untersucht, er habe versucht, die Wahlergebnisse für 2020 zu verfälschen, und Staatsanwälte in Georgia, die seine Bemühungen untersuchen, seine Niederlage in dem umkämpften Bundesstaat umzukehren.

Um die Nominierung der Partei zu gewinnen, wird Trump wahrscheinlich seine Unterstützung über die 25%-30% der republikanischen Wählerschaft hinaus ausweiten müssen, von denen man allgemein annimmt, dass sie auf jeden Fall auf seiner Seite stehen, insbesondere wenn sich das Feld der republikanischen Kandidaten in den kommenden Monaten verkleinert. Eine Anklage könnte es ihm schwer machen, seine Anziehungskraft zu erweitern.

"Unter all den Dingen, für die Trump angeklagt werden könnte, steht dies nicht auf der Top 20 Liste", sagte Feehery. "Aber es ist eine Art Scharlachrot für Trump, den seine Gegner gegen ihn verwenden könnten. Ein solches Argument könnte für unabhängige Wähler überzeugend sein."

Larry Sabato, Direktor des Zentrums für Politik an der Universität von Virginia, sagte, einige Republikaner könnten sich durch die Anschuldigungen dazu bewegen lassen, den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, oder einen anderen potenziellen Kandidaten zu unterstützen, der nicht mit Trumps juristischem Ballast belastet ist, der seit seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus im Jahr 2021 erheblich zugenommen hat.

"Es ist nicht gut für Trump, die Frage ist nur, wie schlecht es für Trump ist", sagte Sabato. "Es könnte zu mehreren Anklagen kommen... das wird langsam zu einem großen Problem.

Trumps Kampagne hat den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, den Demokraten Alvin Bragg, beschuldigt, auf Geheiß der Demokratischen Partei zu handeln, um seine Kandidatur für das Weiße Haus zu verhindern. Bei einer Wahlkampfveranstaltung in Waco, Texas, am Samstag verglich Trump die strafrechtlichen Ermittlungen gegen ihn mit einer "stalinistischen Russland-Horrorshow".

Trump nahestehende Personen sagten, seine Kampagne werde versuchen, die Anklage als Beweis dafür zu nutzen, dass alle strafrechtlichen Verfolgungen - einschließlich seiner beiden Amtsenthebungsverfahren im Kongress - ungerechtfertigte Versuche des "Tiefen Staates" sind, ihn und seine Anhänger zu unterminieren.

'TEFLON DON'

Sam DeMarco, Vorsitzender der Republikanischen Partei in Pennsylvania's Allegheny County, sagte, die Republikaner würden die Anklage in Manhattan als politisch betrachten, da die Bundesstaatsanwälte den Fall Daniels 2018 geprüft und beschlossen hätten, Trump nicht anzuklagen, obwohl es der Politik des Justizministeriums entspricht, einen amtierenden Präsidenten nicht anzuklagen.

Trump hat seit seiner Kandidatur für das Weiße Haus im Jahr 2015 zahlreichen Vorhersagen über seinen Untergang getrotzt. Trump, der wegen seiner Umgehung der Rechenschaftspflicht manchmal "Teflon Don" genannt wird, prahlte einmal damit, dass er mitten in Manhattan jemanden erschießen könnte, ohne mit Konsequenzen rechnen zu müssen.

Trump besiegte 2016 die Demokratin Hillary Clinton, obwohl das berüchtigte "Access Hollywood"-Tape auftauchte, in dem er sich vulgär über Frauen äußerte. Und 2018, als er Präsident war, zahlte er keinen offensichtlichen politischen Preis für die Stormy-Daniels-Affäre, selbst als sein Anwalt für die Vermittlung der Zahlungen ins Gefängnis ging und mit dem Finger auf Trump zeigte.

Trump bleibt der Spitzenkandidat bei den Republikanern für 2024. Laut einer Reuters/Ipsos-Umfrage vom März wird er von 44% der Republikaner unterstützt und liegt damit vor DeSantis mit 30%.