Khan sagt, dass sein monatliches Einkommen von 10.000 indischen Rupien vor der Pandemie auf 5.000 indische Rupien ($60,17) gesunken ist, während seine wöchentlichen Ausgaben für Lebensmittel um 60% gestiegen sind. Im November nahm er einen Kredit von 100.000 Rupien bei Verwandten auf.
Wie Millionen anderer Menschen kämpft auch Khan mit dem wirtschaftlichen Abschwung im ländlichen Indien, in dem 60 % der 1,4 Milliarden Menschen leben, der ein völlig anderes Bild zeichnet als das spektakuläre Wirtschaftswachstum des Landes und der Wohlstand der städtischen Bevölkerung.
Reuters befragte fast 50 Familien in ländlichen Gebieten wie dem von Khan in drei indischen Bundesstaaten - Uttar Pradesh, Odisha und Westbengalen - und 85% von ihnen berichteten von stagnierenden oder niedrigeren Einkommen im Vergleich zu den Jahren vor der Pandemie. Sie sagten, die Inflation sei hoch und zwinge sie dazu, sich Geld zu leihen, um den bereits reduzierten Konsum aufrechtzuerhalten.
Die Familien führten die niedrigeren Einkommen auf weniger Arbeitsplätze, mehr Menschen, die um die gleiche Arbeit konkurrieren, was zu einer geringeren Bezahlung führt, und eine geringere landwirtschaftliche Produktion zurück, was die Nachfrage nach landwirtschaftlichen Arbeitskräften verringert.
Es gibt zwar einige Daten, die darauf hindeuten, dass sich der ländliche Raum nur langsam erholt, aber es gibt keine aktuelle, öffentlich zugängliche Erhebung über Einkommen und Konsum in Indiens riesigem ländlichen Hinterland.
"Wer möchte kein Fleisch essen? Aber die Zeiten sind hart und ich kann es mir nicht leisten. Ich esse Fleisch nur bei Hochzeitsfeiern anderer", sagte Khan in Bahboliya Mahada, einem Dorf, das von Zuckerrohrfeldern und Bananenplantagen umgeben ist.
Das indische Statistikamt prognostiziert für das laufende Haushaltsjahr, das im März endet, ein jährliches Gesamtwachstum von 7,3%, das höchste unter den großen Volkswirtschaften der Welt, das von Sektoren wie dem Baugewerbe und den Finanzdienstleistungen angetrieben wird.
Das Wachstum der landwirtschaftlichen Produktion, die etwa 15 % zum BIP beiträgt und mehr als 40 % der Arbeitskräfte beschäftigt, dürfte sich jedoch im laufenden Fiskaljahr auf 1,8 % verlangsamen, gegenüber 4 % im Vorjahr.
"Ich bin ein wenig besorgt. Eine ganze Reihe von Indikatoren zeichnet kein gutes Bild", sagte Dhiraj Nim, ein Wirtschaftswissenschaftler bei ANZ, gegenüber Reuters. Dazu gehörten ein Anstieg der saisonbereinigten Nachfrage nach der staatlichen Mindestarbeitsplatzgarantie für ländliche Gebiete, ein geringes Wachstum in der Landwirtschaft im Septemberquartal und eine steigende Inflation im Hinterland, sagte er.
"Branchen, die in Bezug auf die Beschäftigung eher ländlich geprägt sind, entwickeln sich ebenfalls nicht gut", sagte er.
Premierminister Narendra Modi strebt bei den im Mai dieses Jahres anstehenden Wahlen eine dritte Amtszeit an, und Ökonomen sagen, dass die Regierung möglicherweise mehr für ländliche Subventionen ausgeben muss, um die Notlage zu lindern.
Das wirtschaftspolitische Gremium der Regierung, NITI Aayog, erklärte auf Anfrage, dass die multidimensionale Armut zwischen 2013-14 und 2022-23 von 29,17% auf 11,28% der Bevölkerung oder um etwa 250 Millionen Menschen zurückgegangen sei.
"Von diesen Menschen leben rund 250 Millionen in Uttar Pradesh, Westbengalen und Odisha, den Bundesstaaten, in denen Reuters diese Umfrage durchgeführt hat", heißt es in einer Erklärung.
"Das gesamte Programm der Regierung Modi dreht sich um Inklusion und inklusives Wachstum", sagte der stellvertretende Vorsitzende des NITI Aayog, Suman Bery, bei einem Besuch in Singapur Anfang des Monats gegenüber Reportern.
"Wenn man sich auf die kurzfristige Leistung der Landwirtschaft konzentriert, vernachlässigt man all das, was während und nach dem COVID mit einer ganzen Reihe von Sicherheitsnetzen geschehen ist", fügte er hinzu.
"Auf der strukturellen Seite gibt es noch viel zu tun, aber ich glaube nicht, dass man vernünftig argumentieren kann, dass das Gesamtprogramm nicht inklusiv gewesen ist.
GERINGERE LANDWIRTSCHAFTLICHE EINKOMMEN
Die ländliche Wirtschaft wurde in den letzten drei Jahren durch einen Rückgang der Produktion einiger wichtiger Feldfrüchte, wie z.B. Weizen, geschädigt, der auf einen Anstieg der Temperaturen, unregelmäßige Monsunregen und sinkende Wasserstände in den Reservoirs zurückzuführen ist.
Darüber hinaus hat die höhere Inflation bei Nahrungsmitteln die Regierung gezwungen, die Ausfuhr von Weizen, einigen Reissorten und Zwiebeln zu verbieten, um die Preise einzudämmen, was die Einkommen der Landwirte jedoch noch mehr belastet hat.
Über 44% der von Reuters befragten Familien gaben an, dass sie weniger verdienen als vor der Pandemie, während etwa 41% das gleiche Einkommensniveau wie vor der Pandemie angaben und der Rest von einem Anstieg ihres Einkommens berichtete.
Das Maklerhaus Motilal Oswal sagte, dass die nicht-landwirtschaftlichen Löhne auf dem Land das zweite Jahr in Folge geschrumpft sind, während die landwirtschaftlichen Löhne nur um 0,2% stiegen, das niedrigste Wachstum seit 3 Jahren.
Es schätzt, dass die Ausgaben auf dem Land im Zeitraum Juli-September um 0,5% gesunken sind. Arun Kumar, ein Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Professor an der Jawaharlal Nehru Universität in Neu Delhi, sagte, dass die Einkommensunterschiede zwischen dem überwiegend städtischen organisierten Sektor und dem überwiegend ländlichen unorganisierten Sektor "bis zu einem Faktor 5 betragen können".
Er sagte, es sei schwierig, die Kluft zu quantifizieren, da die Regierung seit Jahren keine detaillierten Verbrauchsdaten mehr veröffentlicht.
Die höhere Lebensmittelinflation führt dazu, dass die meisten ländlichen Haushalte wichtige Eiweißquellen wie Hühner, Linsen, Eier und Milch einschränken, die teurer sind als Getreide und Gemüse.
Die Kürzungen bei den Nahrungsmitteln erfolgen, obwohl die Regierung 800 Millionen Indern ab 2020 kostenloses Getreide zur Verfügung stellt.
In einem Bericht der ANZ heißt es, dass die langsame Erholung von Indikatoren wie dem Personenverkehr der Bahn, während die Nachfrage nach Flugreisen stark gestiegen ist, ein Hinweis auf die wachsende Ungleichheit beim Konsum ist.
Fast 30 Familien, mit denen Reuters sprach, hatten in den letzten Monaten zusätzliche Schulden aufgenommen, entweder bei Geschäftsbanken, lokalen Kreditgebern oder Verwandten. Die meisten dieser Schulden dienten dazu, ihre früheren Schulden zu bedienen oder die Ausgaben für Lebensmittel zu decken.
Tilottama Pradhan, eine Hausfrau in einem kleinen Dorf namens Tarada in Odisha, sagte, sie habe eine dritte Runde von Krediten in Höhe von 60.000 Rupien bei einem lokalen Kreditgeber aufgenommen. Sie hat auf Fleisch und Fisch verzichtet und kauft billigeres Gemüse aus lokaler Produktion.
"Wir sind sehr vorsichtig mit unseren Ausgaben, weil unser Einkommen nicht steigt ... Wir haben einen neuen Kredit aufgenommen, um die alten Kreditraten zurückzuzahlen", sagte Pradhan.
Die Reserve Bank of India (RBI) hat in einem im letzten Monat veröffentlichten Bericht festgestellt, dass 42,7% der Kunden, die Konsumkredite in Anspruch nehmen, zum Zeitpunkt der Kreditvergabe bereits drei laufende Kredite hatten und 30,4% der Kunden in den letzten sechs Monaten mehr als drei Kredite in Anspruch genommen haben. Aus dem Bericht ging nicht hervor, ob der Risikoanstieg bei Verbraucherkrediten in ländlichen Gebieten oder in Städten zu beobachten war.
URBANER KONTRASTE
Während die Einkommen auf dem Land in den letzten Jahren stagniert haben, sind die Mediangehälter in den Unternehmen laut WTW, einem Beratungs- und Maklerunternehmen, im Jahr 2023 um 10% gestiegen, nachdem sie zwischen 2020 und 2022 jährlich um 7,5%-9,8% gestiegen waren.
Das hat zu einer starken Nachfrage nach städtischen Konsumgütern geführt, die sich im Verkauf von Produkten wie Smartphones, Fernsehern und Autos zeigt.
So stieg der Absatz von Geländewagen im Jahr 2023 um 22% und lag damit deutlich über den Zahlen vor der Pandemie, was als Indikator für eine starke Nachfrage der städtischen Verbraucher angesehen wird. Aber der Absatz von Zweirädern, der als Indikator für den Konsum auf dem Land gilt, bleibt trotz eines Anstiegs um 9 % im Jahr 2023 unter dem Niveau der Pandemie.
"Indien ist ein so riesiges Land, dass selbst wenn 100 Millionen gut abschneiden, ist das mehr als in den meisten europäischen Ländern", sagte der Wirtschaftswissenschaftler Kumar.
"Die Außenstehenden sehen also vielleicht nur, was mit den 100 Millionen Menschen passiert, nicht aber, was mit den 1,3 Milliarden anderen Menschen passiert. Aber früher oder später wird sich das auf Indiens Geschichte auswirken. ($1 = 83,0950 indische Rupien)
