Der Betreiber des größten Seeterminals im Hafen von Oakland schloss diesen am Donnerstag für den Geschäftsbetrieb, während an den drei anderen Seeterminals auf dem Gelände noch einige Arbeiten an Bord stattfanden, sagte Hafensprecher Robert Bernardo.
Unabhängige Lkw-Fahrer haben seit Montag die Tore der Terminals bestreikt und den Lkw-Verkehr im Hafen blockiert, um gegen das neue kalifornische Arbeitsgesetz AB5 zu protestieren.
Befürworter sagen, dass AB5 darauf abzielt, Missbräuche in der Arbeitswelt zu bekämpfen und Unternehmen dazu zu bringen, Fahrer als Angestellte einzustellen - was ihnen die Möglichkeit geben würde, Gewerkschaften beizutreten und Tarifverhandlungen mit Arbeitgebern zu führen.
Das Gesetz war ein Sieg für die Gewerkschaften, wird aber von den Fahrern großer Sattelschlepper weitgehend abgelehnt, die sagen, dass es für sie teurer würde, unabhängig zu bleiben und sie dazu zwingen würde, Angestellte von Unternehmen zu werden.
Die Demonstranten und das Speditionsgewerbe wollen, dass der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom die Durchsetzung des Gesetzes verzögert. Einige Organisatoren sagen, dass die Demonstranten - deren Aufruf "The cargo won't flow 'til AB5 goes" lautet - nicht aufhören werden, bis sie sich mit Newsom zusammensetzen.
Das Büro des Gouverneurs wies dies am Donnerstag zurück: "Niemand sollte von den Anforderungen des Gesetzes überrascht werden. Die Industrie sollte sich darauf konzentrieren, diesen Übergang zu unterstützen."
Der achtgrößte Containerhafen der USA - eine wichtige Drehscheibe für den Agrarhandel - war bereits vor den Protesten der Trucker damit beschäftigt, einen durch die Pandemie verursachten Ladungsstau abzubauen. Die Auswirkungen der gelegentlich konfrontativen Proteste gehen bereits über das Trucking hinaus.
"Shawna Morris, Senior Vice President des U.S. Dairy Export Council und der National Milk Producers Federation, sagte über die Blockade: "Es handelt sich nicht um eine einmalige Aktion.
EIN TORNADO KOMMT ZUM HURRIKAN
Milchbauern und andere Lebensmittelproduzenten hatten Schwierigkeiten, ihre Produkte auf den Seeweg zu bringen, weil die Containerschifffahrtslinien den lukrativeren, pandemiebedingten Importen aus Asien in die Vereinigten Staaten den Vorrang gaben.
"Wir haben dem Hurrikan, den die Branche seit fast zwei Jahren zu ertragen versucht, noch einen Tornado hinzugefügt", sagte Morris.
Auch für die International Longshore and Warehouse Union (ILWU), die an der Westküste der USA mit den Terminalbetreibern über einen Arbeitsvertrag verhandelt, ist die Situation kompliziert. Die ILWU unterstützt AB5 und sagte, dass ihre Hafenarbeiter die Blockade aus Sicherheitsgründen nicht überschritten haben.
"Wir werden unsere Mitglieder nicht in Gefahr bringen, um die Schlange der Trucker zu passieren", sagte Farless Dailey, ILWU Local 10 Präsident.
"Wir haben in den letzten drei Tagen 450 Arbeiter losgeschickt, die nicht in der Lage waren, die Ladung für den Tag zu bewegen, und sie werden nicht bezahlt, wenn sie nicht reinkommen", sagte Dailey.
Wenn Lastwagen und Hafenarbeiter keine Ladung transportieren, verstopft der Hafen und die Schiffe können nicht weiterfahren - was den Rückstau verschlimmert und die Risiken für die Verlader, die auf den Hafen angewiesen sind, erhöht.
In Oakland werden zu dieser Jahreszeit jeden Monat Exporte im Wert von etwa 1,86 Milliarden Dollar umgeschlagen. Zwei Drittel des Wertes davon sind landwirtschaftliche Produkte, und verderbliche Waren werden durch den Stillstand am stärksten betroffen sein, sagte Jock O'Connell, Berater für internationalen Handel bei der Beratungsfirma Beacon Economics.
Das gefährdet die kalifornische Exportindustrie für landwirtschaftliche Erzeugnisse im Wert von über 20 Milliarden Dollar und die Verschiffung von Mandeln, Reis, Milchpulver und Wein.
Die Uhr tickt auch für den 18 Milliarden Dollar schweren Exportmarkt für Schweine- und Rindfleisch aus den USA, sagte Joe Schuele, Sprecher der U.S. Meat Export Federation.
Die Erzeuger von frischem US-Rind- und Schweinefleisch transportieren ihre Produkte Hunderte von Meilen zum Hafen von Oakland, weil dieser der bevorzugte Ausgangspunkt für Frachtschiffe ist, die für asiatische Länder wie Japan und Südkorea bestimmt sind, so Schuele.
Wenn sich die Verzögerungen im Hafen länger als ein paar Tage hinziehen, muss das gekühlte Fleisch unter Umständen eingefroren werden, um es vor dem Verderben zu bewahren, was seinen Wert senkt und die Kosten für die Tiefkühllagerung erhöht, sagte er.
"Sie haben nicht viel Zeit zu verlieren", sagte Schuele. (Berichterstattung von Lisa Baertlein in Los Angeles, zusätzliche Berichterstattung von Tom Polansek in Chicago; Bearbeitung von Mark Porter und Diane Craft)
