"Bei der ersten Explosion ... klingelten unsere Ohren und wir konnten uns nicht einmal gegenseitig hören. Alles, was wir taten, war, unseren Familien zu zeigen, dass sie aufstehen und sich bereit machen sollten, zu rennen", sagte der einheimische Journalist Marian Kupu gegenüber Reuters in einem der ersten Augenzeugenberichte, die aus dem Land im Südpazifik bekannt wurden.

"Wir wurden evakuiert und dann rannten wir, all unsere Familien, einfach aus dem Kolovai-Gebiet weg, denn Kolovai liegt direkt an der Küste", erklärte Kupu die chaotischen Szenen am Samstagabend außerhalb der Hauptstadt Nuku'alofa.

Die Explosion, bei der mindestens drei Menschen ums Leben gekommen sind, hat auf einer kleinen Insel 15 Meter hohe Tsunamiwellen an Land gespült und auf anderen Inseln Dörfer, Resorts und viele Gebäude schwer beschädigt. Außerdem wurde die Kommunikation im In- und Ausland unterbrochen und ein Unterwasser-Internetkabel gekappt.

Das Goddard Space Flight Center der NASA schätzt die Wucht des Ausbruchs auf fünf bis 10 Megatonnen TNT, also mehr als das 500-fache der Atombombe, die die Vereinigten Staaten am Ende des Zweiten Weltkriegs auf die japanische Stadt Hiroshima abgeworfen haben.

Fünf Tage später ist die Kommunikation nur teilweise wiederhergestellt und es gibt erste Berichte von Augenzeugen.

Kupu steht in der Hauptstadt am Straßenrand und trägt eine Maske und einen weißen Schal, um sich vor dem vulkanischen Staub zu schützen, der Tonga einhüllt und die Trinkwasservorräte verseucht hat.

"Der Staub ist auf den Dächern, den Bäumen, überall", sagte sie.

"Was uns jetzt Sorgen macht, ist sauberes Trinkwasser. Der größte Teil unseres Trinkwassers ist durch den vulkanischen Staub verseucht.

Auf die Frage nach den Lebensmittelvorräten für die schätzungsweise 105.000 Menschen auf Tonga sagte Kupu: "Vielleicht können wir die nächsten Wochen überleben, aber bei Wasser bin ich mir nicht sicher".

Die Stromversorgung in der Hauptstadt und anderswo war immer noch labil.

"Der Strom ist wieder da, aber er kommt und geht. Das liegt an der vielen Asche auf den Transformatoren und die Straßenbeleuchtung ist beschädigt. Manche Ausfälle dauern Stunden, manche Tage", sagte Kupu.

Rund um die Hauptstadt und auf den äußeren Inseln durchwühlten die Menschen am Donnerstag Schutt und Staub, während sie mit dem Wiederaufbau begannen und auf ausländische Hilfe warteten.

Kupu sagte, dass einige Dörfer auf der Westseite von Tonga sehr schwer getroffen wurden.

"Ich will nicht sagen, dass wir mit mehr Toten rechnen, aber während wir hier sprechen, versucht die Regierung, zu den anderen Inseln zu fliegen, um sie zu überprüfen", sagte sie.