Die singhalesischen und tamilischen Gemeinschaften des Inselstaates führen die Zeremonie normalerweise zu Hause durch. Doch in diesem Jahr waren Jayaratne und ihre Familie in einem Zeltlager in Sri Lankas Handelshauptstadt Colombo, wo Tausende von Menschen gegen den Umgang der Regierung mit einer verheerenden Wirtschaftskrise protestieren.

In ganz Sri Lanka kommt es seit Wochen zu Demonstrationen, bei denen die Menschen, verärgert über die anhaltenden Stromausfälle und den Mangel an Treibstoff und Medikamenten, den Rücktritt von Präsident Gotabaya Rajapaksa fordern.

Jayaratne, 38, sagte, sie habe ihr Haus mit ihrem Mann und ihren beiden kleinen Söhnen gegen Morgengrauen verlassen und sei mehr als eine Stunde unterwegs gewesen, um den Protestort in Colombo zu erreichen, der in der Nähe von Rajapaksas Büro liegt und von einigen als "Gota-Go Village" bezeichnet wird.

"Wir können nicht einfach zu Hause sitzen", sagte Jayaratne und fügte hinzu, sie hoffe, dass die Proteste Rajapaksa unter Druck setzen würden, das Präsidentenamt aufzugeben.

Hinter ihr reihten sich Dutzende von Demonstranten vor einem Zelt auf, in dem Freiwillige Kiribath oder Kokosnussmilchreis, Bananen, Gewürzgurken und Butterkuchen auf Papptellern verteilten - traditionelle Neujahrsleckereien, die von Unterstützern gespendet wurden.

"Früher haben wir immer die besten Wünsche für das neue Jahr gesagt", sagte Jayaratna Teekanoon, 56, während er Bananen verteilte. "Jetzt sagen wir die besten Wünsche für den Kampf".

In einer Neujahrsbotschaft sagte Rajapaksa, die derzeitige Krise sei die größte Herausforderung, der sich das Land in den letzten Jahren stellen musste. "Wir sollten diese Herausforderung mit Einigkeit und besserem Verständnis überwinden", sagte er in einer Erklärung.

Anfang dieser Woche erklärte Sri Lanka, dass es die Rückzahlung von Auslandsschulden im Vorfeld der Verhandlungen mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Kreditprogramm aussetzen und stattdessen seine mageren Devisenreserven nutzen werde, um seine 22 Millionen Einwohner mit dem Nötigsten zu versorgen.

Neben den Engpässen haben die Menschen in Sri Lanka auch mit einer rasant steigenden Inflation zu kämpfen, die Familien aus der Mittelschicht trifft, wie die von K.D.H. Kumara, einem 44-jährigen Mechaniker, der sagte, dass er nicht in der Lage sei, die Haushaltsausgaben zu bestreiten und Kredite zurückzuzahlen.

"Ich war jemand, der diesen Präsidenten von ganzem Herzen unterstützt hat. Ich habe für Rajapaksa gestimmt und sogar Wahlkampfveranstaltungen für ihn organisiert", sagte Kumara, während er seinen zweijährigen Sohn trug, der an einem Stück Kiribath knabberte.

"Aber jetzt bin ich sehr traurig und entmutigt. Die Lage ist so schlimm, dass ich meine Familie kaum ernähren kann", sagte Kumara.

Hunderte von Demonstranten hatten sich in der Nähe des aus der Kolonialzeit stammenden Präsidentensekretariats versammelt, einige schwenkten die srilankische Flagge. Andere trugen handgeschriebene Plakate, auf denen sie den Rücktritt von Rajapaksa und anderen Mitgliedern seiner mächtigen Familie forderten, die seit langem die Politik Sri Lankas dominiert.

Hinter hohen Barrikaden beobachtete ein Kontingent behelmter Polizisten die Demonstranten, die Parolen riefen.

Der ältere Bruder des Präsidenten, Mahinda Rajapaksa, ist derzeit Premierminister. Ihr jüngerer Bruder, Basil Rajapaksa, war bis Anfang dieses Monats Finanzminister. Auch andere Mitglieder der Familie hatten Regierungsämter inne.

Jayaratne sagte, sie habe ihre Söhne an den Ort des Geschehens gebracht, um ihnen das Ausmaß der Proteste zu zeigen, die die Menschen in Sri Lanka über ethnische, wirtschaftliche und religiöse Grenzen hinweg zusammengeführt haben.

"Meine Söhne müssen die Wahrheit erfahren. Sie müssen erfahren, was in diesem Land wirklich passiert", sagte sie.

"Sie werden sich für den Rest ihres Lebens an dieses Neujahr erinnern."