Seine Verhandlungsposition ist eine dramatische Kehrtwende im Vergleich zu vor drei Jahren, als es reichlich Rinder gab und Kooima sagte, er habe sieben Wochen lang kein Angebot erhalten, weil der COVID-19-Ausbruch die Fleischfabriken lahmgelegt hatte, so dass es schwierig war, das Vieh zu verkaufen.

Jetzt ist die US-Rinderherde die kleinste seit 1962. Die Trockenheit und die hohen Futterkosten haben die Erzeuger dazu veranlasst, die Tiere zur Schlachtung zu schicken, anstatt sie für die Zucht zu behalten. Landwirte, die Rinder mästen, haben bei Verkaufsverhandlungen gegenüber den marktbeherrschenden Fleischverpackern wie Tyson Foods Inc, Cargill Inc und JBS USA an Einfluss gewonnen.

Wenn sie mehr für Rinder zahlen, schmälert das die Rentabilität der Fleischverpacker. Sie werden wahrscheinlich versuchen, die Kosten an die Kunden weiterzugeben, indem sie in Zeiten hoher Inflation mehr für Rinderhackfleisch und Steaks verlangen, so Analysten.

Cargill, der weltweit größte Hersteller von Rinderhackfleisch, rechnet mit einem weiteren Anstieg der Rinderpreise, aber es ist immer noch fraglich, ob die höheren Rindfleischpreise den Verbrauchern den Appetit verderben werden, sagten Führungskräfte des Unternehmens.

"Der unbekannte Faktor ist die Nachfrage: Wie viel wird der Verbraucher zahlen?", sagte Tom Windish, der das Rindfleischgeschäft von Cargill leitet.

Die Fleischverarbeiter bewerten die Nachfrage zusammen mit den Rinderbeständen und den Betriebsmargen, um festzustellen, wie viel sie für ihre Schlachthäuser ausgeben müssen.

Cargill muss die Anlagen nicht mehr so viele Stunden betreiben wie im Jahr 2020, weil das Angebot knapper geworden ist und sich die Personalausstattung verbessert hat, sagte Hans Kabat, Leiter der nordamerikanischen Proteineinheit von Cargill.

Der Geldbetrag, den Fleischverpacker mit dem Kauf von Rindern und deren Verarbeitung zu Fleisch verdienen, fiel im April unter 40 Dollar pro Rind, nachdem er im Mai 2020 noch bei über 700 Dollar pro Tier lag, so die Analysten von HedgersEdge.com. Am Mittwoch lagen die Margen bei etwa 117 $ pro Tier.

Kooima sagte, er habe im letzten Monat die Versuche der Verpacker abgelehnt, hochwertige Rinder auf dem Bargeldmarkt in Iowa für 182 $ pro Zentner und 183 $ zu kaufen, bevor er schließlich ein Angebot für seinen Zielpreis erhielt: 185 $.

Die bisher starke Nachfrage der Verbraucher nach Rindfleisch trägt dazu bei, den Wettbewerb um Rinder anzukurbeln. Die Nachfrage nimmt im Allgemeinen zu, wenn das Wetter wärmer wird und die Grillsaison beginnt.

"Vor drei Jahren haben wir das erste Angebot angenommen", sagte Todd Drake, ein anderer Erzeuger, der mehrere tausend Rinder füttert. "Heute bieten sie mir an einem Dienstag 178 $ und ich denke: 'Ja, wir werden warten'.

Die Futures-Preise für lebende Rinder erreichten am 13. April einen Rekord von 177,700 Cents pro Pfund für den Frontmonatskontrakt, bevor sie im Mai wieder nachgaben. Der Spitzenwert lag um 26% höher als ein Jahr zuvor und 118% höher als im April 2020.

DIE VERPACKER RANGELN SICH DURCH

Der durchschnittliche Einzelhandelspreis für ausgewähltes Rindfleisch lag im ersten Quartal bei etwa $7,60 pro Pfund, 0,6% niedriger als im Vorjahr, aber 18% höher als 2021, wie Daten des Landwirtschaftsministeriums zeigen.

Im Rindfleischgeschäft von Tyson, dem umsatzstärksten Geschäftsbereich des Unternehmens, sank die bereinigte operative Marge in dem Quartal, das am 31. Dezember endete, von 19,1% im Vorjahr auf 2,7%. Das Unternehmen gab an, dass die Kosten für den Kauf von Lebendvieh um etwa 530 Millionen Dollar gestiegen sind.

Goldman Sachs schätzt, dass Tysons Rindfleischmargen im nächsten Quartal bei 3% liegen werden, gegenüber 12,7% im Vorjahr, und dass sie in den Jahren 2024 und 2025 durchschnittlich weniger als 2% betragen werden. Tyson lehnte es ab, vor der Veröffentlichung der Ergebnisse am Montag einen Kommentar abzugeben.

"Die Verpacker sind in Bedrängnis", sagte Derrell Peel, Agrarökonom an der Oklahoma State University.

Die hohen Gewinne der Fleischverpacker während der Pandemie und die steigenden Rindfleischpreise haben in der Regierung Biden die Besorgnis über die Konsolidierung und Profitmacherei in diesem Sektor geschürt.

Nur vier Unternehmen - Cargill, Tyson, JBS und National Beef Packing Company - schlachten etwa 85% der mit Getreide gemästeten Rinder, die zu Steaks, Braten und anderen Fleischstücken verarbeitet werden. Die Unternehmen behaupten, dass Angebot und Nachfrage die Preise für Rinder und Rindfleisch bestimmen.

Das Landwirtschaftsministerium sagte, es werde den Sektor weiter beobachten, da die Regierung kleineren Fleischverarbeitern 1 Milliarde Dollar für die Erweiterung der Schlachtkapazitäten zur Verfügung stellt.

Nach Angaben des Weißen Hauses erhielten die Viehzüchter im Jahr 2022 etwa 39 Cent von jedem Dollar, den ein Verbraucher für Rindfleisch ausgab, verglichen mit mehr als 60 Cent 50 Jahre zuvor.

Im Jahr 2023 "kann der Viehzüchter mehr vom Dollar des Verbrauchers aushandeln", sagte Brett Gottsch, geschäftsführender Gesellschafter von Gottsch Cattle Co, einem Viehzüchter in Nebraska.

Gottsch ist nach wie vor besorgt über den mangelnden Wettbewerb unter den Fleischverpackern, obwohl andere sagen, dass die steigenden Rinderpreise zeigen, dass der Markt funktioniert.

Pete Bonds, ein in Texas ansässiger Viehzüchter, sagte, er könne nicht glauben, dass die Preise so hoch seien.

"Ich bin einfach nur begeistert", sagte er.