Weitere gepanzerte Fahrzeuge, Hubschrauber und ein Feldlazarett wurden gesichtet, sagte der Chef des britischen Verteidigungsministeriums in einer seltenen öffentlichen Stellungnahme.

Bis zu 7.000 weitere Truppen sind in den letzten Tagen an die Grenze verlegt worden, darunter auch einige, die am Mittwoch eintrafen, sagte ein hochrangiger Beamter in der Regierung von US-Präsident Joe Biden, ohne Beweise zu liefern.

Die Weltmächte befinden sich in einer der schwersten Krisen in den Ost-West-Beziehungen seit Jahrzehnten. Sie streiten sich um den Einfluss und die Energieversorgung nach dem Kalten Krieg, während Russland die Ukraine daran hindern will, dem NATO-Militärbündnis beizutreten.

Die westlichen Staaten haben Rüstungskontrolle und vertrauensbildende Maßnahmen vorgeschlagen, um die Pattsituation zu entschärfen, die sie dazu veranlasst hat, ihre Bürger aufzufordern, die Ukraine zu verlassen, da jederzeit ein Angriff erfolgen könnte. Russland bestreitet, dass es Pläne für eine Invasion hat.

"Es gibt das, was Russland sagt. Und dann gibt es das, was Russland tut. Und wir haben keinen Rückzug seiner Streitkräfte gesehen", sagte US-Außenminister Antony Blinken in einem Interview auf MSNBC.

"Wir sehen weiterhin kritische Einheiten, die sich auf die Grenze zubewegen, nicht von der Grenze weg."

Der estnische Geheimdienst weiß von etwa 10 Truppenverbänden, die sich auf die ukrainische Grenze zubewegen und schätzt, dass dort bereits etwa 170.000 Soldaten stationiert sind, sagte Mikk Marran, Generaldirektor des estnischen Auslandsnachrichtendienstes.

Der Angriff würde Raketenbeschuss und die Besetzung von "Schlüsselterrain" beinhalten, fügte er hinzu.

"Wenn Russland in der Ukraine erfolgreich ist, würde es sich ermutigt fühlen, in den kommenden Jahren den Druck auf das Baltikum zu erhöhen", sagte er. "Die Androhung eines Krieges ist für Putin zum wichtigsten politischen Instrument geworden.

Das russische Verteidigungsministerium erklärte, dass sich seine Streitkräfte nach Übungen in südlichen und westlichen Militärbezirken in der Nähe der Ukraine zurückziehen würden, und Moskaus Botschafter in Irland betonte, dass die Streitkräfte im Westen Russlands innerhalb von drei bis vier Wochen wieder auf ihre normalen Positionen zurückkehren würden.

Es veröffentlichte ein Video, das angeblich Panzer, Schützenpanzer und selbstfahrende Artillerieeinheiten beim Verlassen der Halbinsel Krim zeigte, die Moskau 2014 von der Ukraine erobert hatte.

Aber die militärischen Befehlshaber der NATO arbeiten an Plänen für neue Kampfeinheiten, die nach Angaben von Diplomaten in Bulgarien, Rumänien, Ungarn und der Slowakei eingesetzt werden könnten.

In Polen und den baltischen Staaten gibt es bereits solche Einheiten, die Zeit gewinnen sollen, um bei Bedarf zusätzliche Soldaten an die Front zu schicken.

Großbritannien wird seine Truppenstärke in Estland verdoppeln und im Rahmen des NATO-Einsatzes Panzer und gepanzerte Kampffahrzeuge in die kleine baltische Republik an der Grenze zu Russland schicken.

'TAG DER EINHEIT'

Die Ukraine hat auch die Zahl der Grenzschützer an der Grenze zu Weißrussland, dem Verbündeten Russlands, erhöht, wo schätzungsweise 9.000 russische Truppen an Militärübungen beteiligt sind.

Präsident Volodymyr Zelenskiy, der durch das Land reist, um die Moral der Ukrainer zu stärken, beobachtete Übungen seiner Streitkräfte, bei denen auch Javelin-Panzerabwehrraketen zum Einsatz kamen.

Der Mittwoch wurde zum patriotischen Feiertag erklärt, um auf Berichte zu reagieren, dass Russland an diesem Tag einmarschieren könnte. "Niemand kann unsere Heimat so lieben wie wir. Und nur wir gemeinsam können unsere Heimat schützen", sagte er.

Die Menschen hissten Flaggen und spielten die Nationalhymne, um ihre Einigkeit gegen die Angst vor einer Invasion zu demonstrieren.

Die Regierung erklärte, der Cyberangriff auf das Verteidigungsministerium sei der schlimmste seiner Art, den das Land je erlebt habe, und machte Russland verantwortlich, das eine Beteiligung bestritt.

Die US-Behörden konnten noch nicht sagen, wer dafür verantwortlich war, sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki.

MEHR TRUPPEN AUF DEM WEG

Das Risiko einer russischen Aggression gegen die Ukraine würde für den Rest des Februars hoch bleiben und Russland könnte die Ukraine immer noch "im Wesentlichen ohne oder mit wenig bis gar keiner Vorwarnung" angreifen, so ein hoher westlicher Geheimdienstmitarbeiter.

Die NATO sagte, sie könne das Versäumnis Russlands, seine Soldaten zurückzuziehen, mit Satellitenbildern beweisen. "Mehr Truppen sind auf dem Weg", sagte Generalsekretär Jens Stoltenberg.

Moskau hat den Westen nach wiederholten Warnungen vor einem möglichen Angriff der hysterischen Kriegspropaganda bezichtigt.

Russland sieht den Beitritt der Ukraine zur NATO als Bedrohung seiner Sicherheit an und hat sich bereit erklärt, die Energieexporte auf andere Märkte umzuleiten, falls es von Sanktionen getroffen wird, die Washington und seine Verbündeten für den Fall einer Invasion angedroht haben.

Finanzminister Anton Siluanov sagte, Sanktionen gegen russische Banken seien "unangenehm", aber der Staat werde dafür sorgen, dass alle Bankeinlagen und -transaktionen gesichert seien.

Trotz des Krieges der Worte gehen die diplomatischen Bemühungen weiter.

Biden und der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz betonten bei einem Telefonat am Mittwoch die "Bedeutung einer fortgesetzten transatlantischen Koordination", so das Weiße Haus.

Die Ukraine hat den UN-Sicherheitsrat gebeten, am Donnerstag über einen Antrag des russischen Parlaments auf Anerkennung der selbsternannten Separatisten zu beraten.

Die britische Außenministerin Liz Truss wird diese Woche Kiew besuchen und Blinken wird zur Münchner Sicherheitskonferenz, die am Freitag beginnt, nach Deutschland reisen, um sich mit den Verbündeten abzustimmen.

"Die Tür für die Diplomatie steht weiterhin offen", sagte Psaki.