Der Verdächtige wurde am Mittwochabend festgenommen, nachdem ein Mann mit einer Machete mehrere Menschen in den Kirchen San Isidro und Nuestra Senora de La Palma in der südlichen Hafenstadt Algeciras angegriffen hatte, die etwa 300 Meter voneinander entfernt liegen.

Die Polizei sagte, sie habe den Verdächtigen über Nacht in sein Haus gebracht, damit die Ermittler eine Durchsuchung durchführen können, sagte ein Sprecher der spanischen Nationalpolizei.

Es wird erwartet, dass er im Laufe des Donnerstags in die spanische Hauptstadt Madrid überführt wird, wo er zu einem noch zu bestätigenden Zeitpunkt vor einem Richter des Obersten Gerichtshofs wegen Terrorismus angeklagt werden soll, sagten Polizei- und Gerichtssprecher.

Eine Polizeiquelle dementierte lokale Medienberichte, wonach der Verdächtige in den Tagen oder Monaten vor dem Anschlag von Sicherheitskräften überwacht worden sei.

Er sei weder in Spanien noch in anderen verbündeten Ländern strafrechtlich oder wegen Terrorismus verurteilt worden, sagte die Quelle, die aufgrund der Sensibilität des Falles nicht genannt werden wollte.

Der Mann hielt sich nicht legal in Spanien auf und sein Abschiebeverfahren begann im Juni letzten Jahres und ist noch nicht abgeschlossen, fügte die Quelle hinzu.

Diego Valencia, ein Küster der Kirche Nuestra Senora de La Palma, wurde getötet, nachdem der Angreifer ihn aus der Kirche gejagt und auf dem belebten Platz vor der Kirche angegriffen hatte, so die Polizei und kirchliche Gruppen.

Ein zweiter Mann, der Priester der Pfarrkirche von San Isidro, Antonio Rodriguez, wurde gestern Abend wegen schwerer Messerstiche operiert und soll sich in einem stabilen Zustand befinden, so der Bürgermeister der Stadt gegenüber dem lokalen Fernsehen.

Lokale Medien berichteten, dass drei weitere Personen verletzt worden seien, was die Polizei jedoch nicht bestätigte.

Bürgermeister José Antonio Landaluce sagte, das Messer des Angreifers habe das Rückenmark des Priesters nur knapp verfehlt. "Er hat viel Blut verloren, die Bahre war blutgetränkt, aber wenn alles gut geht, könnte er heute am Ende des Tages entlassen werden", sagte er gegenüber TVE.

Der Bürgermeister der Stadt hat einen offiziellen Trauertag ausgerufen und wird am Donnerstag um die Mittagszeit vor der Kirche, in der Valencia starb, eine Versammlung abhalten.

Der spanische Innenminister Fernando Grande-Marlaska, der am Donnerstag in die Stadt reisen wird, sagte, dass die Durchsuchung der Wohnung des Verdächtigen der Polizei helfen wird, festzustellen, ob Terrorismus im Spiel war.

"Es gab keine dritten Personen, die an dem Vorfall beteiligt waren", sagte er.

Auch Bürgermeister José Antonio Landaluce forderte das Innenministerium in einem Interview mit dem Radiosender COPE auf, die Sicherheitsvorkehrungen in der Stadt zu erhöhen.

Der Hafen von Algeciras in der Region Andalusien dient als Haupteinreisepunkt für Marokkaner, die in Spanien ankommen.

Spanien erlebte 2004 den bisher schlimmsten islamistischen Anschlag in Europa, als bei mehreren Bombenanschlägen auf das Madrider Zugsystem 192 Menschen getötet und mehr als 1.800 verletzt wurden.

Einem Urteil des Obersten Gerichtshofs zufolge standen die Täter in Verbindung mit Al Qaida und der marokkanischen Islamischen Kampfgruppe.

Im Jahr 2017 wurden bei einer Reihe von Anschlägen 16 Menschen getötet und fast 200 verletzt. Unter anderem fuhren militante Islamisten in einem Lieferwagen Fußgänger auf Barcelonas berühmter Prachtstraße Las Ramblas nieder.