Pena, der nächste Woche sein Amt antritt, sagte, dass die Vorschläge des Europäischen Blocks die wirtschaftliche Entwicklung des wichtigsten Sojaexporteurs Paraguays behindern würden. Paraguay ist neben Brasilien, Argentinien und Uruguay einer der vier Mercosur-Mitglieder.
Die Kommentare, die Penas stärkste Äußerung zu den Handelsgesprächen seit seinem Wahlsieg im April sind, unterstreichen die zunehmenden Spannungen, da die europäischen und südamerikanischen Blöcke um den Abschluss eines Abkommens ringen, das sich aufgrund von Zweifeln an Brasiliens Klimaschutzverpflichtungen lange verzögert hat.
Die südamerikanischen Länder, in denen große Teile des Amazonasgebiets, der Chaco-Wald und wichtige Feuchtgebiete liegen, sind wichtige Exporteure von Soja, Mais und Rindfleisch. Sie haben sich zunehmend gegen die Umweltauflagen der EU gewehrt, da diese auf europäischen Protektionismus hinauslaufen und der lokalen Produktion schaden würden.
"Dieser Ansatz der EU ist einfach inakzeptabel", sagte Pena, 44, der die regierende konservative Colorado-Partei vertritt, während eines seltenen Interviews in seinem Haus in Asuncion.
"Die Europäische Union muss klarstellen, ob sie ein Freihandelsabkommen anstrebt oder nicht. Heute bezweifle ich, dass sie ein echtes Interesse daran hat."
Beamte des Mercosur arbeiten an einem Gegenvorschlag, bevor sie sich mit EU-Unterhändlern treffen. Es besteht die Hoffnung, dass noch in diesem Jahr eine Einigung über das Handelsabkommen erzielt wird.
"Aus unserer Sicht sollten die Verhandlungen abgeschlossen sein und die Entscheidung einfach getroffen werden: Wollen wir das, oder wollen wir das nicht?" fügte Pena hinzu.
TAIWANISCHE BEZIEHUNGEN, STABILITÄT FÜR SOJA
Pena, der stets versprochen hat, dem diplomatischen Verbündeten Taiwan, einer von China beanspruchten selbstverwalteten Insel, beizustehen, hat seine unterstützende Position noch einmal bekräftigt. Seine Regierung hofft auch auf mehr Investitionen aus Taipeh.
"Diese Beziehungen sind nicht nur Freundschaft, sondern auch die Überzeugung, dass das Modell, das Taiwan entwickelt hat, auf Paraguays Weg zu einer industrialisierten Wirtschaft eine große Lektion sein kann", sagte Pena.
Paraguay ist die einzige südamerikanische Nation, die noch formelle diplomatische Beziehungen zu Taiwan unterhält.
Pena sagte, er plane keine neuen Steuern auf den Agrarsektor, den Wirtschaftsmotor des weltweit drittgrößten Sojaexporteurs. Er sagte, einige Steuern auf den internationalen Handel könnten sogar abgeschafft werden, um die Wettbewerbsfähigkeit zu steigern.
"Paraguay muss sein heutiges Modell der niedrigen Steuern konsolidieren, um Investitionen anzuziehen und Arbeitsplätze zu schaffen", sagte er. "Wahrscheinlich könnten wir in Zukunft mit einer stärker formalisierten Wirtschaft einige Anpassungen bei einigen Steuersätzen in Erwägung ziehen."
Der gewählte Präsident sagte auch, dass der derzeitige Landwirtschaftsminister Santiago Bertoni, der von der Sojakammer des Landes unterstützt wird, "gute Arbeit" geleistet habe und im Amt bleiben könne.
Pena fügte hinzu, dass die bereits angekündigte Verlegung der paraguayischen Botschaft von Tel Aviv nach Jerusalem wahrscheinlich noch in diesem Jahr stattfinden werde, ohne weitere Details zu nennen. (Berichterstattung von Daniela Desantis; Redaktion: Adam Jourdan und Jonathan Oatis)
