Paraguays gewählter Präsident Santiago Pena: Marionette oder Pragmatiker?

Paraguays gewählter Präsident Santiago Pena, ein geradliniger ehemaliger Zentralbankdirektor, wird seinen ganzen Verstand und seine Gelassenheit brauchen, um das südamerikanische Land durch den wirtschaftlichen Gegenwind zu steuern, der die Wähler schmerzt, und durch den wachsenden Druck der Bauern, die Beziehungen zu Taiwan zu kappen.

Der ehemalige Ökonom des Internationalen Währungsfonds (IWF), der vom mächtigen Chef der dominierenden politischen Kraft des Landes, der konservativen Colorado-Partei, ausgewählt wurde, erzielte bei den Präsidentschaftswahlen am Sonntag einen klaren Sieg.

Der 44-jährige Pena setzte sich gegen den oppositionellen Mitte-Links-Kandidaten Efrain Alegre mit rund 43% der Stimmen gegenüber 27,5% durch, so die vorläufigen Ergebnisse des nationalen Wahlgerichts. Er beanspruchte den Sieg für sich und Alegre erkannte das Ergebnis an.

"Wir haben viel zu tun, nach den letzten Jahren der wirtschaftlichen Stagnation, des Haushaltsdefizits, ist die Aufgabe, die uns erwartet, nicht für eine einzelne Person oder eine Partei", sagte Pena in seiner Siegesrede und rief zu "Einheit und Konsens" auf.

"Es ist an der Zeit, unsere Differenzen zurückzustellen, um den gemeinsamen Ursachen den Vorrang zu geben, die uns als Nation vereinen."

Pena, der sein Amt am 15. August antritt, wird sich dem Druck ausgesetzt sehen, das ausufernde Haushaltsdefizit zu verringern, die Bauern zu besänftigen, die eine Abkehr von Taiwan und eine Öffnung der Beziehungen zu China fordern, und sich mit den Korruptionsvorwürfen des US-Finanzministeriums auseinanderzusetzen, die den mächtigen Parteichef und engen Verbündeten Horacio Cartes verunsichert haben.

Dennoch wird es Pena gelingen, inmitten des Tumults einen kühlen Kopf zu bewahren, sagen seine Unterstützer.

"Ich denke, was ihn auszeichnet, ist seine unendliche Ruhe", sagte Lea Gimenez, die als Pena's Stellvertreterin diente, als er Finanzminister war und später selbst Finanzministerin wurde.

"Selbst während dieses Wahlkampfes, der so lange gedauert hat, weil wir seit fast anderthalb Jahren dabei sind, habe ich ihn nicht ein einziges Mal die Fassung verlieren sehen."

"Santi", wie er oft genannt wird, hat eine wirtschaftsfreundliche Politik versprochen, die sich auf die Schaffung von Arbeitsplätzen, niedrige Steuern und die Anziehung ausländischer Investitionen konzentriert.

Während des gesamten Wahlkampfs hat der Kandidat der Colorado-Partei geschworen, die jahrzehntelangen diplomatischen Beziehungen Paraguays zu Taiwan zu verlängern, trotz des Drucks, sich gegenüber China und dessen riesiger Nachfrage nach Sojabohnen und Rindfleisch zu öffnen. Paraguay ist eines von nur 13 Ländern weltweit, die Taiwan anerkennen.

Diejenigen, die Pena kennen, beschrieben ihn gegenüber Reuters als "anständig" und mit "guten Ideen". Kritiker sagen, er sei ein Mitglied der abgehobenen Elite, dem es an politischer Erfahrung fehle und der als Marionette des Parteichefs und Hauptunterstützers Cartes agiere.

"Er ist kein Politiker, der eine Revolution will, er will Evolution", sagte ein Geschäftsmann mit Investitionen in Paraguay, der Pena persönlich kennt und darum bat, nicht namentlich genannt zu werden.

'LEBENSERFAHRUNG'

Penas politische Karriere kam ins Rollen, als Proteste im Jahr 2016 den damaligen Präsidenten Cartes dazu zwangen, seine Pläne aufzugeben, eine weitere Amtszeit durch eine Verfassungsänderung anzustreben und Pena als seinen geplanten Nachfolger auszuwählen.

Die Mitglieder der Colorado-Partei waren jedoch nicht davon überzeugt, dass Penas aalglattes Auftreten in der Stadt und seine Zeit in Washington bei den Wählern gut ankommen würden, und so unterlag er bei den Vorwahlen 2018 dem derzeitigen Präsidenten Mario Abdo Benitez.

Diesmal ist Pena der Mann der Partei. Er wird erneut von Cartes unterstützt, den einige als die Macht hinter dem Thron ansehen, der aber wegen Korruptionsvorwürfen, die seinem Ruf geschadet haben, mit US-Sanktionen belegt ist.

Pena heiratete seine Jugendliebe und wurde mit 17 Jahren zum ersten Mal Vater. Er studierte Wirtschaftswissenschaften in Paraguay und besuchte später die Columbia University in New York.

Er arbeitete als Wirtschaftswissenschaftler bei der Zentralbank in Asuncion und dann beim IWF in Washington, bevor er nach Paraguay in den Vorstand der Zentralbank zurückkehrte. Im Jahr 2015 wurde er Finanzminister.

"Er ist sehr schnell gereift, da er ein junger Vater ist... er ist sehr schnell erwachsen geworden", sagte ein ehemaliger Kollege gegenüber Reuters. "Santi hat eine Menge Lebenserfahrung und ist ein natürlicher Verhandlungspartner."