Daniel Penny wurde auf Videos festgehalten, die von Umstehenden aufgenommen wurden, als er Neely am 1. Mai während der Fahrt in einer U-Bahn in Manhattan mehrere Minuten lang von hinten in den Würgegriff nahm. Der Mord erregte in der Öffentlichkeit große Aufmerksamkeit. Einige sahen in Neely, der schwarz war, ein Opfer der Selbstjustiz, während andere, darunter einige republikanische Politiker, Penny als Helden darstellten.
Penny, der weiß ist, plädierte später in diesem Monat vor dem Strafgericht in Manhattan auf nicht schuldig im Sinne der Anklage wegen Totschlags und fahrlässiger Tötung. Er wurde gegen eine Kaution von 100.000 Dollar aus der Untersuchungshaft entlassen. Die schwerste Anklage ist ein Kapitalverbrechen, das mit einer Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis geahndet wird.
Richter Maxwell Riley vom Obersten Gerichtshof in Manhattan wird über den Antrag auf Klageabweisung entscheiden.
Neely war ein 30-jähriger ehemaliger Michael-Jackson-Imitator, der mit einer psychischen Erkrankung zu kämpfen hatte und einige Zeit im angespannten Heimsystem der Stadt verbracht hatte. In den Minuten vor seiner Ermordung hatte er geschrien, wie hungrig er sei und dass er entweder ins Gefängnis zurückkehren oder sterben wolle, so die Passagiere im Auto.
Penny sagte, er habe gehandelt, um sich und andere Fahrgäste zu verteidigen, und habe nicht die Absicht gehabt, Neely zu töten. Seine Anwälte haben argumentiert, dass die Staatsanwaltschaft der Grand Jury, die die Anklageschrift verfasst hat, nicht genügend Beweise dafür vorgelegt hat.
Die Polizei befragte Penny am Tag von Neelys Tod, aber er wurde erst 11 Tage später verhaftet und erschien zum ersten Mal vor Gericht.
Zeugen haben ausgesagt, dass Neely niemanden körperlich bedroht oder angegriffen hat, bevor Penny ihn packte. Seine Ermordung erneuerte die Debatte über die Lücken in den Systemen der Stadt für obdachlose und psychisch kranke New Yorker.
