Präsident Nayib Bukele hatte versprochen, dass "Bitcoin City" eine Steueroase für Krypto-Investoren und Miner sein würde, ausgestattet mit einem Flughafen, Wohn- und Gewerbegebieten und einem zentralen Platz, der wie ein Bitcoin-Symbol aus dem Himmel aussieht.

"Investieren Sie hier und machen Sie so viel Geld, wie Sie wollen", sagte er ganz in Weiß gekleidet und mit einer umgekehrten Baseballkappe vor Hunderten von Bitcoin-Enthusiasten im November 2021.

Doch bei einem kürzlichen Besuch in dem Gebiet im Schatten des Vulkans Conchagua im Osten des mittelamerikanischen Landes fand Reuters keine schweren Maschinen, Bauarbeiter oder Rohstoffe, die auf einen Fortschritt beim Bau dieses großen Symbols für Bitcoin hinweisen.

Für viele ist es stattdessen ein Symbol der Torheit geworden, da Bitcoin abgestürzt ist.

"Dieses Experiment war sehr riskant, zu riskant für ein armes Land", sagte Oscar Picardo, Direktor des Instituts für Wissenschaft, Technologie und Innovation an der privaten Francisco Gavidia Universität.

"Es hat sich gezeigt, dass (Bitcoin) ein sehr spekulativer, hochgradig variabler finanzieller Vermögenswert ist", fügte er hinzu.

Ein großer Teil des Problems besteht darin, dass der Wertverfall von Bitcoin und anderen Kryptowährungen die Anleger verprellt hat.

Als El Salvador, eines der ärmsten Länder Lateinamerikas, am 7. September 2021 Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel einführte, lag der Wert der Kryptowährung bei fast 47.000 Dollar.

Ein Jahr später ist sie weniger als die Hälfte wert und wurde am Dienstag mit rund 19.770 Dollar gehandelt.

Die Regierung von Bukele lehnte es ab, diese Geschichte zu kommentieren, verteidigte aber die Verdoppelung des Bitcoin - einschließlich des Erwerbs von 2.381 Bitcoins - und versicherte, dass es sich um einen langfristigen Plan handelt.

Sie sagt, ihre Bitcoin-Politik habe Investitionen angezogen, die Bankgebühren auf Null reduziert, den Tourismus angekurbelt und die finanzielle Integration gefördert. Der Preisverfall hat jedoch das finanzielle Risiko El Salvadors erhöht und die Suche nach Mitteln zur Rückzahlung von Staatsanleihen in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar, die 2023 und 2025 fällig werden, erschwert.

Der Internationale Währungsfonds hat El Salvador aufgefordert, den Status von Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel rückgängig zu machen und dabei finanzielle, wirtschaftliche und rechtliche Bedenken angeführt, was eine Einigung mit dem Kreditgeber erschwert.

Auch die Verwendung der Kryptowährung hat sich nicht durchgesetzt, so Experten.

Weder die Präsidentschaft noch das Finanzministerium wollten Zahlen über die Verwendung von Bitcoin über die digitale Bitcoin-Geldbörse Chivo der Regierung bekannt geben.

Eine Umfrage des National Bureau of Economic Research (NBER), einer US-amerikanischen Nichtregierungsorganisation, ergab jedoch, dass nur 20 % der Salvadorianer, die die Chivo-App heruntergeladen hatten, diese auch weiterhin nutzten, nachdem sie die 30 Dollar ausgegeben hatten, die die Regierung als kostenloses Guthaben zur Förderung der Nutzung zur Verfügung gestellt hatte.

Aus der Studie geht hervor, dass die überwiegende Mehrheit der Chivo-Downloads im Jahr 2021 stattfand, insbesondere im September, und dass im Jahr 2022 bisher fast keine Downloads stattgefunden haben.

Theoretisch sind Entwicklungsländer wie El Salvador ideale Kandidaten für die Einführung von Kryptowährungen, da sie nach wie vor auf Bargeld angewiesen sind und die Bevölkerung größtenteils keine Bankverbindung hat.

Dem Bericht vom April zufolge wird Bitcoin jedoch nicht in großem Umfang als Tauschmittel verwendet, weil die Nutzer ihn nicht verstehen, ihm nicht vertrauen, er von Unternehmen nicht akzeptiert wird, er sehr volatil ist und hohe Gebühren verlangt.

Obwohl das salvadorianische Gesetz vorschreibt, dass alle Unternehmen Kryptowährungen akzeptieren müssen, tun dies laut der Umfrage, bei der 1.800 salvadorianische Haushalte befragt wurden, nur 20%.

Das kleine Uhrengeschäft von Jesus Caceres im Zentrum von San Salvador ist eines der Unternehmen, die Bitcoins akzeptieren. Auf drei Schildern steht "Wir akzeptieren Bitcoin", aber der 47-jährige Uhrmacher hat bisher nur zwei Verkäufe mit der Kryptowährung getätigt.

"Einmal für 3 Dollar und einmal für 5 Dollar, insgesamt waren es 8 Dollar. Seitdem hat sich niemand mehr an mich gewandt", sagte er.

Die Regierung hat auch Salvadorianer, die im Ausland arbeiten, dazu ermutigt, Geld über die staatliche Chivo-Geldbörse oder andere private Geldbörsen nach Hause zu schicken, ohne dafür Gebühren zu verlangen. Diese als Remittances bekannten Überweisungen aus dem Ausland machen 26% des BIP des zentralamerikanischen Landes aus, einer der höchsten Prozentsätze der Welt.

Aber laut Statistiken der Zentralbank erhielt das Land zwischen September 2021 und Juni 2022 fast 6,4 Milliarden Dollar an Überweisungen und weniger als 2% wurden über digitale Kryptowährungs-Wallets überwiesen.

Wie bei der Verwendung von Bitcoin gibt die Regierung auch bei "Bitcoin City" nur wenige Details bekannt. Ihre Zukunft scheint jedoch zunehmend ungewiss, da die Ausgabe der "Bitcoin-Anleihe", die laut Bukele den Bau der Stadt unterstützen sollte, nach dem Absturz der Kryptowährung verschoben wurde. Die Bewohner des Ortes, an dem die Stadt geplant ist, zwischen dem Vulkan Conchagua und dem Golf von Fonseca an der Pazifikküste, haben das Gefühl, dass die Mehrheit der 6,5 Millionen Einwohner des Landes nicht begünstigt wird. "Wir armen Leute profitieren davon überhaupt nicht", beklagte der Fischer und Landwirt Jose Flores, 48, der seit über drei Jahrzehnten in Conchagua lebt.