Assoumani, der im vergangenen Jahr den Vorsitz der Afrikanischen Union innehatte, tritt gegen fünf Konkurrenten an. Andere Oppositionsführer haben zu einem Boykott aufgerufen und werfen der Wahlkommission vor, die Regierungspartei zu bevorzugen.

Die Wahlkommission hat dies bestritten und erklärt, die Wahl werde transparent sein.

Regionale Beobachtermissionen, unter anderem von der Afrikanischen Union, erklärten, die letzte Wahl im Jahr 2019 sei von Unregelmäßigkeiten geprägt gewesen und habe an Glaubwürdigkeit verloren.

Die frühere Abstimmung folgte auf Verfassungsreformen, durch die die Vorschrift aufgehoben wurde, dass die Präsidentschaft alle fünf Jahre zwischen den drei Hauptinseln des Landes rotiert, so dass Assoumani sich erneut zur Wahl stellen konnte.

Die Änderungen lösten monatelange, zum Teil gewalttätige Proteste in dem Land mit weniger als 1 Million Einwohnern aus, das seit seiner Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1975 etwa 20 Putsche oder Putschversuche erlebt hat und eine wichtige Quelle für irreguläre Migration auf die nahe gelegene französische Insel Mayotte ist.

Nach dem neuen System müsste Assoumani, der 1999 durch einen Staatsstreich an die Macht kam, 2002 zurücktrat und 14 Jahre später die Wahl gewann, im Jahr 2029 zurücktreten.

Seit 2019 geht Assoumanis Regierung hart gegen Andersdenkende vor, sagen Kritiker. Der ehemalige Präsident Ahmed Abdallah Sambi wurde 2022 wegen Hochverrats im Zusammenhang mit Korruptionsvorwürfen zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Politische Proteste wurden wiederholt aus Sicherheitsgründen verboten.

"Demokratie existiert nur in den verlogenen Reden von Azali", sagte der wichtigste Oppositionsführer, Mohamed Ali Soilihi, der im französischen Exil lebt und zum Wahlboykott aufgerufen hat.

Assoumani bestreitet, dass irgendjemand aus politischen Gründen verfolgt wird und hat versprochen, dass die Wahlen trotz der Boykottaufrufe erfolgreich durchgeführt werden.

"Diejenigen, die nicht wollen, dass die Wahlen stattfinden, haben zwei Möglichkeiten: zu Hause bleiben oder das Land verlassen", sagte er diese Woche zu Reportern.

Im Wahlkampf hat er mit dem Bau von Straßen, Krankenhäusern und anderer Infrastruktur während seiner Amtszeit geworben.