Pells geschlossener dunkelbrauner Holzsarg wurde auf den Boden der kleinen Kirche St. Stephan der Abessinier innerhalb der Vatikanmauern gestellt, nur wenige Meter von der Residenz Santa Marta entfernt, in der Franziskus lebt.

Am frühen Freitag sah ein Reporter etwa 20 Menschen, die in der Kirche knieten und beteten, als diese für die 10-stündige Aufbahrung geöffnet wurde.

Pell, 81, der mehr als ein Jahr im Gefängnis verbrachte, bevor er von den Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs in seiner Heimat Australien freigesprochen wurde, starb am Dienstagabend in einem Krankenhaus in Rom an Herzversagen.

Die kleine Kirche, die normalerweise für Taufen und Hochzeiten genutzt wird, ist eine der ältesten im Vatikan. Teile davon stammen aus dem fünften Jahrhundert und sie ist eines der wenigen Bauwerke, die nicht abgerissen wurden, um Platz für den Bau des heutigen Petersdoms zu schaffen, der Anfang des 16. Jahrhunderts begonnen wurde.

Seine Beerdigung soll am Samstag gegenüber im Petersdom stattfinden.

Wie es bei verstorbenen Kardinälen üblich ist, wird die Messe vom Dekan des Kardinalskollegiums, dem Italiener Giovanni Battista Re, gehalten und der Papst wird den Schlusssegen und die letzte Ehre erteilen.

Seinem überraschenden Tod durch Herzstillstand während einer routinemäßigen Hüftoperation folgte am nächsten Tag ein weiterer Schock.

Im vergangenen Jahr veröffentlichte der angesehene italienische Journalist Sandro Magister, der seit langem an durchgesickerte Vatikan-Dokumente gelangt ist, ein anonymes Memo, das im Vatikan kursierte und in dem das Papstamt von Papst Franziskus als "Katastrophe" verurteilt wurde.

Magister enthüllte auf seinem viel gelesenen Blog Settimo Cielo (Siebter Himmel), dass es Pell war, der das Memo schrieb und ihm die Erlaubnis gab, es unter dem Pseudonym "Demos" - griechisch für Volk - zu veröffentlichen. Es enthielt, was nach Ansicht des Autors die Eigenschaften des nächsten Papstes sein sollten.

"Jeder hier spricht darüber", sagte ein Vatikanbeamter, der anonym bleiben wollte.

Der Beamte sagte, er bezweifle nicht, dass Pell der Autor sei, aber er sagte, die Enthüllung hätte bis nach seiner Beerdigung zurückgehalten werden sollen, "aus Respekt vor dem Toten".

Pater Joseph Hamilton, Pells persönlicher Sekretär, lehnte es ab, den Bericht des Magisters zu kommentieren und der Sprecher des Vatikans, Matteo Bruni, sagte, er habe keinen Kommentar dazu.

Pell wird in der Krypta der St. Mary's Cathedral in Sydney beigesetzt, wo er als Erzbischof diente, wie die australische Kirche mitteilte.