"Wenn ich früh aufstehen muss und denke: 'Oh, ich sollte mich mit dem Trinken zurückhalten', dann nehme ich ein alkoholfreies Getränk, um ein Gefühl für Alkohol zu bekommen, wenn ich alleine trinke", sagte Okamoto, 22, in einem Restaurant in Tokio. "Und wenn ich mit Freunden zusammen bin, die nicht trinken, ist es natürlich schön, mit etwas anzustoßen."

Die Popularität von alkoholarmen und alkoholfreien Getränken hat weltweit zugenommen, beschleunigt durch die Pandemie, die viele Menschen zu einem größeren Gesundheitsbewusstsein veranlasst hat. Laut dem Marktforschungsunternehmen IWSR stieg der globale Marktwert für dieses Segment von 7,8 Milliarden Dollar im Jahr 2018 auf knapp 10 Milliarden Dollar im Jahr 2021.

Besonders ausgeprägt ist dieser Effekt in Japan, wo die ältere Bevölkerung - die tendenziell mehr trinkt - schnell schrumpft. Nur 7,8 % der Japaner in den 20er Jahren waren 2019 regelmäßige Trinker, verglichen mit 20,3 % dieser Altersgruppe im Jahr 1999, so Erhebungen der Regierung.

Angesichts des stetigen Rückgangs der Einnahmen aus dem Alkoholverkauf hat die japanische Steuerbehörde im Juli einen Wettbewerb ausgeschrieben, um Ideen zu sammeln, wie die Nachfrage unter jüngeren Menschen angekurbelt werden kann.

Die großen Getränkehersteller Japans suchen auch außerhalb des Landes nach Wachstum. Der Chef des führenden japanischen Bierherstellers Asahi Group Holdings sagte letzten Monat gegenüber Reuters, dass er Nordamerika als einen Schlüsselmarkt ansieht. Die Suntory Holdings Group will dort ihr Geschäft mit Dosencocktails ausbauen.

Zu Hause entwickeln die Unternehmen neue Wege, um das Barerlebnis für Nichttrinker zu verbessern.

An einem Nachmittag im Vergnügungsviertel von Roppongi versammelten sich Gruppen meist junger Frauen in einem alkoholfreien "Biergarten", der im Schatten eines der höchsten Gebäude Tokios eingerichtet wurde.

Biergärten sind eine Sommertradition in Japan, aber dieser - von Suntory und dem Fernsehsender TV Asahi beworben - verzichtete auf Bier und bot stattdessen eine Reihe von Mocktails und alkoholfreien Weinen an.

"Die Verbraucher genießen nicht nur alkoholische Getränke. Wir glauben, dass sie mehr Wert auf die Kommunikation legen, die beim Trinken entsteht, oder die Atmosphäre des Ortes genießen möchten, an dem sie trinken", sagte Suntory-Geschäftsführer Masako Koura.

Der Konkurrent Kirin Holdings Co bietet ebenfalls alkoholfreie Weine, Cocktails und Bier an. Das Unternehmen gab bekannt, dass der Absatz seines alkoholfreien Bieres in den drei Monaten bis Juni im Vergleich zum Vorjahr um mehr als das Doppelte gestiegen ist.

In Shibuya bietet die neu eröffnete Sumadori Bar - eine Anspielung auf das japanische Wort für "intelligentes Trinken" - raffinierte, zuckerhaltige Cocktails an, die ohne oder mit bis zu 3% Alkohol hergestellt werden können. Sie bietet eine Umgebung, in der jeder gemeinsam einen Drink genießen kann, sagte Mizuho Kajiura, Geschäftsführer des von Asahi geführten Unternehmens.

Kajiura arbeitete zwei Jahre lang in Indonesien und sagte, dass seine Erfahrungen in der überwiegend muslimischen Nation ihm ein Verständnis für die Schaffung gastfreundlicher Umgebungen für Nichttrinker vermittelt haben.

"Das Ziel dieser Bar ist es, Kunden, die nicht trinken, wertzuschätzen, so dass sie gerne mit Menschen, die trinken, hierher kommen können", sagte Kajiura. "Wenn andere Restaurants und Bars unser Ziel verstehen könnten, würden sie sicher mehr Kunden bekommen.