Die Beschränkungen wurden bekannt gegeben, als die Gesundheitsbehörden die Stadt nach den Kontaktpersonen eines COVID-19-Patienten durchsuchten, von denen einige an Bord eines Schiffes der Royal Caribbean waren, das angewiesen wurde, seine "Kreuzfahrt ins Nichts" abzubrechen und in den Hafen zurückzukehren.

Ankommende Flüge aus Australien, Kanada, Frankreich, Indien, Pakistan, den Philippinen, Großbritannien und den Vereinigten Staaten, einschließlich Umsteigeverbindungen, würden vom 8. Januar bis zum 21. Januar verboten, sagte Hongkongs Regierungschefin Carrie Lam vor Reportern.

Lam sagte, die Regierung werde ab Freitag das Essen in Innenräumen nach 18.00 Uhr verbieten und Schwimmbäder, Sportzentren, Bars und Clubs, Museen und andere Veranstaltungsorte für mindestens zwei Wochen schließen. Künftige Kreuzfahrten würden gestrichen werden.

"Wir haben noch keine fünfte Welle erlebt, aber wir stehen kurz davor", sagte Lam.

Hongkong verzeichnete am Mittwoch 38 neue Coronavirus-Fälle, aber nur einer war eine lokale Übertragung, während der Rest Menschen waren, die in die Stadt zurückgekehrt waren und während der Quarantäne positiv getestet wurden.

Die globale Finanzmetropole hält an einer Null-Toleranz-Strategie fest, indem sie sich weitgehend von der Welt isoliert und ein drakonisches und kostspieliges Quarantänesystem durchsetzt.

Am 31. Dezember endete mit der ersten lokalen Übertragung der Omicron-Variante eine dreimonatige Periode ohne Fälle in der Gemeinde.

Seitdem haben sich die Behörden bemüht, Hunderte von Menschen aufzuspüren und zu testen, die mit einer Handvoll Omicron-Patienten in Kontakt gekommen waren. Ein Patient hatte jedoch keine bekannten Verbindungen, was die Befürchtung eines großen Ausbruchs weckte.

"Wir sind besorgt, dass es stille Übertragungsketten in der Gemeinschaft geben könnte", sagte Lam.

Lam sagte, die Regierung werde den Unterricht vorerst nicht aussetzen, "zum Wohle der Kinder".

Als Reaktion auf die Befürchtungen über den Ausbruch der Krankheit hat die Standard Chartered Plc in Hongkong damit begonnen, in geteilten Teams zu arbeiten, sagte ein Sprecher der Bank.

TANZENDER HAUFEN

Die jüngste Kampagne zur Ermittlung von Kontaktpersonen wurde durch einen Patienten ausgelöst, der in der Silvesternacht mit etwa 20 Freunden in einem zentralen Park tanzte. Zwei der Mittänzer, von denen einer eine Haushaltshilfe war, wurden bei ersten Tests positiv getestet.

Der Arbeitgeber der Hausangestellten und acht weitere ihrer engen Kontakte gingen dann am 2. Januar auf eine Kreuzfahrt.

Als Teil der Coronavirus-Beschränkungen hat Hongkong Kreuzfahrten auf kurze Fahrten in nahegelegenen Gewässern beschränkt. Die Schiffe wurden aufgefordert, mit reduzierter Kapazität zu fahren und nur geimpfte Passagiere zuzulassen, die negativ auf das Virus getestet wurden.

Das Schiff "Spectrum of the Seas", das einen Tag früher zurückkehrte, hatte etwa 2.500 Passagiere und 1.200 Mitarbeiter an Bord. Die neun Passagiere mit engem Kontakt wurden bisher negativ auf das Virus getestet, so die Behörden.

"Spectrum of the Seas ergreift angemessene Maßnahmen gemäß den Richtlinien des Gesundheitsministeriums", teilte Royal Caribbean Reuters in einer Erklärung mit.

Die neun engen Kontaktpersonen wurden in ein Quarantänezentrum gebracht, während der Rest der Passagiere und des Personals sich mehreren Tests unterziehen muss, so die Regierung.

Darüber hinaus wurden Personen, die sich zur gleichen Zeit wie die engen Kontaktpersonen der jüngsten Patienten an Dutzenden von Orten in Hongkong aufgehalten haben, zu obligatorischen Tests aufgefordert, wie die Regierung in einer separaten Erklärung mitteilte.

Der Victoria Park in der Innenstadt von Hongkong, das neu eröffnete M+ Museum für moderne Kunst, Fähranleger, Restaurants, Geschäfte und Kliniken waren unter den aufgeführten Orten.

Gabriel Leung, medizinischer Dekan der Universität Hongkong und Berater der Regierung, sagte dem öffentlich-rechtlichen Fernsehsender RTHK, dass es in der Stadt wahrscheinlich "fünf bis zehn unsichtbare Übertragungsketten" gebe.

"Wir haben keine Zeit zu verlieren", sagte Leung. "Wir brauchen Maßnahmen, die den Stromkreis unterbrechen."